Марсохід Curiosity готується до переломного моменту, націлився на головний об'єкт своїх досліджень
Останні чотири місяці марсохід Curiosity провів, перебуваючи практично на одному місці, вгризаючись в марсіанські скелі і аналізуючи здобуті зразки марсіанських порід. А зараз команда управління місією готується до переломного моменту програми досліджень Марса, прокладаючи курс марсохода Curiosity до його головної мети, на горі висотою в п'ять кілометрів, розташована майже в самому центрі кратера Гейла, на краю якого марсохід здійснив посадку на поверхню Марса близько 10 місяців тому.
"Ми збираємося відправити наш марсохід в довгий шлях, що ознаменує досконалої новий етап його місії, який принесе нам безліч нових наукових даних" - розповідає Джой Крисп (Joy Crisp), заступник координатора місії і співробітник Лабораторії НАСА з вивчення реактивного руху (NASA Jet Propulsion Laboratory).
Нагадаємо нашим читачам, що керівники місії марсохода Curiosity обрали місцем посадки саме кратер Гейла не випадково, а з-за наявності в його центрі гори Шарп, відомої ще під назвою Aeolis Mons. Шари порід цієї гори, яка піднімається на 5 кілометрів вище поверхні Марса, є свого роду "геологічним щоденником", в якому відображена вся історія геологічного розвитку Червоної Планети. Ретельне вивчення шарів гірських порід, що "сторінок" щоденника, може привести вчених до виконання основного завдання, заради якої було витрачено 2.5 мільярда доларів, до знаходження доказів того, що в минулому на Марсі існувала життя.
Марсохід Curiosity проведе ще кілька тижнів у його поточному місцеположення, яке називається пляма Гленэльг. За цей час марсохід проведе дослідження дивного скелястого відкладення, відомого під назвою Lake Point, яка за зовнішнім виглядом нагадує швейцарський сир, камінь, пронизаний порожнечами. Ця скеля може складатися з вулканічної лави або вона може складатися з осадових порід, деякі частини яких були вимиті потоком поточної води.
В даний час керівники місії Curiosity прокладають маршрут і визначають місця, які відвідає марсохід і в яких він затримається на деякий час на шляху свого проходження з Гленэльга до підніжжя гори Шарп. До справжнього моменту на лічильнику відстані, пройденого марсоходом стоїть цифра 733 метра, таким чином, 8-кілометрова переміщення, у ході якого можуть виникнути непередбачені труднощі і можуть бути зроблені нові відкриття, буде виглядати дуже вражаюче. "Ми плануємо дістатися до гори Шарп за 10-12 місяців, і повірте, це досить високий темп для такого апарату, як Curiosity".