Марсохід Curiosity знаходить переконливі докази присутності в минулому води на поверхні Марса
Незважаючи на те, що супутникові зображення поверхні Марса демонструють розгалужені мережі каналів і русел річок, марсоходи попереднього покоління Spirit і Opportunity знайшли дуже мало доказів того, що по поверхні Червоної Планети в минулому текли річки та існували досить великі водойми. Тепер же, знімки марсіанської поверхні, зроблені марсоходом Curiosity і проаналізовані членами наукової команди місії, представили переконливі докази присутності на Марсі потоків води в далекому минулому, в минулому, коли кліматичні умови на планеті докорінно відрізнялися від сухих і холодних умов, що спостерігаються на Марсі зараз.
Починаючи з моменту посадки на поверхню Марса, яка була проведена в серпні минулого року, марсохід Curiosity займався пошуками доказів того, що на планеті в минулому існувала навколишнє середовище з такими умовами, в яких могла зародитися й існувати життя, нехай і в самому примітивному вигляді. Такими доказами є наявність гідратованих мінералів, мінералів, що містять у своєму складі молекули води, органічних сполук та інших хімічних компонентів, пов'язаних з життям і життєдіяльністю.
У своїх пошуках вчені місії Mars Science Laboratory використовували зображення, отримані за допомогою камери MastCam марсохода, яка включає дві камери з високою роздільною здатністю, встановлені на кінці стирчить вгору щогли Curiosity. Ці камери дозволяють отримувати повнокольорові зображення і мають набір спеціальних світлофільтрів, возволяющих виділити деякі довжини хвиль світла, кольору, які несуть інформацію про склад мінералів та гірських порід, які зображені на зроблених знімках.
Під час переміщення марсохода від місця посадки до його поточного розташування, відомому під назвою "затока Йеллоунайф" (Yellowknife Bay), камера апарату постійно знімала зображення великих гірських формувань, скель і інших геологічних об'єктів, деякі з яких виявилися зробленими з круглої гальки, пов'язаної скам'янілим складом, який у минулому міг бути м'яким глинистим ґрунтом. Такі кам'янисті відслонення є досить поширеними на Землі, а їх наявність і на Марсі має велике значення для досліджень геологічного минулого Червоної Планети.
"Наявність кам'янистих відслонень з круглого галечнику вказують, що минуле Марса було теплим і досить вологим для того, щоб дозволити рідкій воді текти на багато кілометрів по поверхні" - розповідає Лінда Ка (Linda Kah), вчений в області земних і планетарних наук і університеті штату Теннессі, Knoxville, яка займалася аналізом знімків, зроблених камерою марсохода Curiosity, - "Округлі форми уламків порід були отримані під впливом ерозії, ерозії такого виду, яку може зробити лише вода, що переміщається у вигляді дрібного, досить швидкого і бурхливого потоку".
Використовуючи відомі коефіцієнти тертя, відоме значення сили тяжіння на Марсі, вчені розрахували, що круглий галечник, для того, щоб отримати таку форму, повинен був бути переміщений на відстань від декількох кілометрів до декількох десятків кілометрів. А гранулометричний склад кам'янистих відслонень вказує на те, що глибина потоку води була дорівнює приблизно одному метру, а середня швидкість потоку води становила від 0.2 до 0.75 метра в секунду.
Робота, що описує отримані вченими результати і висновки, зроблені на їх основі, була опублікована минулого тижня в журналі Science.