Частина тварин, які брали участь в експерименті Біон-М, загинула в космосі
Рано вранці в неділю, 19 травня 2013 року, в Оренбурзькій області, приблизно в 1200 кілометрах на південний схід від Москви, за допомогою парашутної системи була здійснена м'яка посадка капсули космічного апарату "Біон-М", на борту якого в квітні місяці в космос було відправлено 45 генетично чистих мишей, 8 монгольських мишей-піщанок, гекони, равлики, деякі види рослин і мікроорганізмів. Метою даного експерименту було з'ясування того, наскільки добре живі організми різних видів можуть перенести тривале перебування в космосі і вплив на них багатьох несприятливих для життя факторів.
Космічний апарат "Біон-М" був відправлений у космос на борту ракети-носія Союз-2.1б, яка стартувала з космодрому Байконур 18 квітня 2013 року. В якості додаткового корисного вантажу ця ж ракета доставила на навколоземну орбіту супутник "Лелека", створений студентами Самарського аерокосмічного університету і кілька інших космічних апаратів. Слід зауважити, що попередній експеримент серії Біон був реалізований Росією в 2007 році, тільки тоді тварини вирушили в космос на більш короткий термін, на 12 днів.
Після того, як космічний апарат "Біон-М" посів постійну орбіту на висоті 575 кілометрів над поверхнею Землі, були відкриті дверцята п'яти спеціальних боксів, в яких знаходилися тварини під час підйому в космос. Під час місячного перебування в космосі було проведено близько 80 наукових експериментів, в ході яких вивчався вплив на живі організми різних факторів, у тому числі відсутність гравітації, вплив іонізуючого випромінювання тощо. Перед моментом повернення на Землю, дверцята боксів знову були закриті і капсула спускного апарата вирушила до поверхні Землі.
Після того, як капсула апарату "Біон-М" здійснила приземлення, виявилося, що значна частина тварин не винесла перебування в космосі і загинула в силу різних причин. Під час польоту загинули всі без винятку піщанки, вчені пов'язують їх загибель з відмовою обладнання систем життєзабезпечення. Також загинула велика частина з 45 мишей, які не витримали перебування в космосі. Без втрат перенесли перебування в космосі все гекони, рибки і рослини. Проте, зібрані в ході місії "Біон-М" дані, допоможуть інженерам і вченим в розробці майбутньої місії, в ході якої буде проведений пілотований політ на Марс.
"Даний експеримент є першим разом в історії освоєння космічного простору, коли тварини в космосі були надані самі собі протягом такого тривалого терміну", - розповів Володимир Сичов, доктор біологічних наук Інституту медико-біологічних проблем РАН і науковий керівник проекту "Біон-М", - "На жаль, більше ніж половина тварин загинула, але це не стало для нас несподіванкою, ми чекали приблизно таких результатів. Тільки ось з-за проблем з обладнанням ми втратили всіх мишей-піщанок".
Слід додати, що в експерименті "Біон-М" брали участь фахівці французького національного космічного центру Centre National d'etudes Spatiales (CNES), які надали 15 генетично чистих мишей з 45, які вирушили в космос. Генетична чистота цих тварин є гарантією того, що вченим вдасться визначити зміни в генофонді, які сталися під впливом різних факторів під час перебування в космосі. "Цей експеримент став великим кроком на шляху вивчення адаптації живих організмів до тривалого перебування в космосі і невагомості" - розповів Гйметт Гокелен-Кох (Guillemette Gauquelin-Koch), начальник відділу CNES з вивчення життя, - "Сподіваюся, що в майбутньому ми зможемо застосувати отримані знання по відношенню до організму людини".