Компанія Northrop Grumman планує почати возити космічних туристів на Місяць
В даний час вже є безліч приватних компаній, які ведуть свою діяльність в області освоєння космосу і космічного туризму. І зовсім недавно на полі космічного туризму, схоже, з'явився ще один гравець з вельми серйозними планами. Компанія Golden Spike, яка є дочірнім підприємством відомої оборонної компанії Northrop Grumman оголосила про те, що їх фахівці завершили перший етап, етап розробки техніко-економічного обґрунтування плану, згідно з яким компанія через десять років почне здійснювати комерційні туристичні польоти на Місяць. Вартість туристичної поїздки при цьому буде складати близько 750 мільйонів доларів за одну особу.
Для реалізації своїх планів компанії Golden Spike доведеться виконати величезну роботу. Їм доведеться розробити свій варіант місячного посадкового модуля, космічних скафандрів, засобів пересування по місячній поверхні, деяке наукове обладнання та багато іншого. Слід зауважити, що у компанії Northrop Grumman є певний досвід у такій справі, адже саме ця компанія створювала двигуни і деякі інші вузли для місячного посадкового модуля Apollo Lunar Module у 1960-х роках.
Проводячи попередні дослідження, фахівці компанії Northrop Grumman провели ретельний аналіз понад 180 космічних операцій, що завершився посадкою на поверхню Місяця. На підставі зібраних даних ними був розроблений ряд етапів "туристичного" польоту на Місяць та уточнено вимоги до технологій, які будуть використовуватися для цього. Фахівці Northrop Grumman вже визначили оптимальні орбіти для польоту до Місяця і посадці на її поверхню, склали попередні плани польоту, розрахували уточнені вимоги до двигунів космічних апаратів і до вантажопідйомності цих апаратів. Крім цього були визначені тривалість перебування туристів на поверхні Місяця, кількість та вид вантажу, який повинен бути попередньо доставлений в район місця посадки, правила та протоколи безпеки при проведенні операцій з посадки і зльоту з поверхні Місяця в автоматичному режимі.
У розробленому техніко-економічному обґрунтуванні розглянуті вимоги до силових рухових установок космічних апаратів, які повинні забезпечити політ до Місяця, посадку на поверхню і повернення на навколомісячну орбіту до базового космічному кораблю. Слід зауважити, що в цьому пункті були використані технології епохи програми Apollo, які були перероблені з урахуванням усіх досягнень і останніх технологій.
Особливу увагу в цьому питанні було приділено використовуваного палива, розглядалося використання двох видів, кріогенного палива, рідкого водню, і палива на основі гідразину. Фахівці прийшли до висновку, що використання кріогенного палива має кілька переваг порівняно з гідразином, у разі особливої необхідності його можна отримувати прямо на Місяці, використовуючи запаси виявленої там води.
Цікавим є рішення, що стосується сходи, яка буде здійснювати підйом з місячної поверхні на орбіту. Якщо уважно глянути на спусковий місячний модуль Apollo, то можна помітити, що підйомна ступінь має майже такі ж розміри, як і ступінь, з допомогою якої здійснюється спуск. Це зроблено через те, що спусковий модуль виступає ще в якості житлового приміщення і в ньому містилися засоби керування спуском і підйомом, які в ті часи займали не так вже й мало місця. Нова сходинка "Pumpkin", розроблена Northrop Grumman, не містить нічого зайвого, її внутрішнього об'єму достатньо для розміщення та короткострокового перебування двох чоловік, а все управління здійснюється в автоматичному режимі.
За рахунок інноваційних рішень фахівцям Northrop Grumman вдалося позбутися від безлічі проблем. Житлові приміщення, які будуть спущені на поверхню заздалегідь, влаштовані таким чином, що місячна пил, яка вкрай шкідлива для людського організму, не буде проникати всередину приміщення. Звільнення поднимаемого модуля від зайвої ваги дозволить збільшити кількість палива, що в свою чергу, дозволить підняти з поверхні Місяця більшу кількість найцікавіших зразків місячного ґрунту і порід.