Марсохід Curiosity готується до проведення чергових бурильних операцій
Марсохід Curiosity готується провести найближчим часом чергові бурильні роботи, в ході яких будуть отримані зразки марсіанських гірських порід для їх подальшого аналізу. Метою проведення буріння є вузлуватий і непоказний виступ гірської породи, який отримав назву "Cumberland". Виступ видалений на 2.75 метра на захід від шматка скелі "John Klein", в якому марсохід Curiosity в лютому просвердлив отвір, глибиною 6.4 сантиметри. Аналіз зразків, отриманих в результаті буріння каменю "John Klein", дозволив вченим прийти до висновку про те, що умови на Марсі сприяли до існування мікробіологічної життя мільярди років тому.
Головною метою проведення повторних операцій буріння є підтвердження відкриття, зробленого в ході попередніх операцій з буріння. "Насамперед, ми збираємося продублювати результати, отримані в ході перших операцій з буріння. Такий інтерес обумовлений тим, що отримані дані були досить захоплюючими і досить несподіваними для деяких вчених. Ми хочемо ще раз упевнитися в правильності отриманих даних, перш ніж опублікувати свої роботи і зроблені висновки", - розповідає Ашвина Васавада (Ashwin Vasavada), координатор проекту Curiosity з боку Лабораторії НАСА з вивчення реактивного руху (NASA Jet Propulsion Laboratory) в Пасадені, Каліфорнія.
Марсохід Curiosity здійснить в найближчі дні короткий переміщення для того, щоб виступ "Cumberland" опинився в зоні досяжності бурильної установки марсохода, яка встановлена на кінці його роботизованої руки-маніпулятора. Подібно каменю "John Klein", виступ "Cumberland" також має ознаки впливу на нього води в далекому минулому, обидва каменю пронизані мінеральними "венами" і мають характерні виступи, роблять їх стійкими до ерозії.
"Такі брили гірських порід, як Cumberland, є мінеральними утвореннями, які сформувалися в результаті того, що пористі породи інтенсивно вбирає воду, містить безліч розчинених у ній солей" - написали вчені НАСА в офіційній заяві, - "Аналізи зразків, отриманих із таких утворень, може надати багато корисної інформації про зміни складу в межах одного шару породи, яка служить відображенням змін умов навколишнього середовища".
Після того, як марсохід Curiosity закінчить бурильні операції, зробить аналіз зразків і виконає ще кілька наукових завдань в районі виступу "Cumberland", марсохід вирушить у найдовше свою подорож до основи гори Шарп, що знаходиться майже в самій середині кратера Гейла. Для того, щоб досягти наміченої точки марсоходу доведеться подолати дистанцію у 8 кілометрів.
Слід зазначити, що бурильні роботи в районі виступу "Cumberland" будуть першої великої наукової операцією марсохода Curiosity за останній час. Це сталося через те, що Земля і Марс протягом тривалого перебували по різні сторони від Сонця, що робило неможливим передачу команд марсоходу і отримання від нього наукових даних. Під час цього періоду "радіомовчання" марсохід Curiosity в автоматичному режимі займався метеорологічними спостереженнями та виконанням інших простих наукових завдань, використовуючи послідовність команд, переданих йому заздалегідь.