Літальний апарат Boeing X-51A WaveRider ставить рекорд по тривалості польоту на гіперзвукової швидкості
Після невдач, які переслідували літальний апарат X-51A WaveRider під час попередніх випробувальних польотів, команді компанії Boeing нарешті посміхнулася удача. Під час четвертого за рахунком випробувального гіперзвукового літального апарату X-51A був встановлений світовий рекорд по тривалості польоту за допомогою прямоточного повітряно-реактивного двигуна, а максимальна швидкість, яку розвинув апарат WaveRider, склала Mach 5.1 (5 417 км/год).
Як і під час інших випробувальних польотів, четвертий політ почався зі скидання апарату X-51A WaveRider з-під крила бомбардувальника B-52H на висоті 15240 метрів, який піднявся в повітря з смуги Авіаційної бази імені Едвардса в Каліфорнії. Політ тривав всього шість хвилин, перш ніж безпілотний апарат впав і затонула в Тихому океані. З шести хвилин польоту апарат X-51A три з половиною хвилини рухався на своїй максимальній швидкості за допомогою прямоточного двигуна.
Після скидання апарату X-51A з-під крила бомбардувальника апарат включив свій розгінний твердопаливний ракетний двигун, за допомогою якого він розігнався до швидкості Mach 4.8 (5098 км/год). Після того, як відпрацював своє твердопаливний прискорювач був скинутий, апарат справив включення прямоточного двигуна, який здатний працювати лише на гіперзвукових швидкостях. На тязі прямоточного двигуна апарат розігнався до рекордної швидкості Mach 5.1 і летів з такою швидкістю, поки не вичерпався запас пального JP-7.
"Ця демонстрація працездатності гіперзвукового прямоточного двигуна є для нас воістину історичним досягненням, досягненням, яке зажадало років наполегливої праці", - розповідає Дерріл Девіс (Darryl Davis), президент підрозділу Boeing Phantom Works, - "Успішні випробування є доказом того, що дана технологія дозріла до рівня практичного застосування в нових системах оборони і в нових системах доставки вантажів у космос".
Слід нагадати нашим читачам, що за всю історію програми X-51A було виготовлено чотири примірники апарату WaveRider. Цей апарат, довжиною 7.62 метра, є бескрылым літальним апаратом, в основі якого лежить модернізована американська армійська тактична ракета. Надзвуковий прямоточний повітряно-реактивний двигун SJY61 був розроблений і виготовлений спеціально для компанії Boeing фахівцями компанії Pratt & Whitney.
Свою назву "WaveRider" апарат X-51A отримав з-за того, що при русі на гіперзвукових швидкостях порядку Mach 5 апарат буквально "їде" на ударної вибухової хвилі, створюваної власним двигуном. Новий рекорд швидкості, встановлений нещодавно апаратом X-51A, б'є рекорд швидкості, встановлений таким же апаратом у 2010 році.