X-51 «WaveRider» полетить в шість разів швидше швидкості звуку.
У реактивних літальних апаратів є реактивний двигун, здатний розігнати їх до швидкостей, які набагато перевищують швидкість звуку, але, такі швидкості є недосяжними для звичайних літаків. Військові ВПС США готують випробування експериментального літака X-51 «WaveRider», який за розрахунками зможе летіти зі швидкістю в шість разів перевищує швидкість звуку.
Для досягнення такої рекордної для літака швидкості WaveRider обладнаний гиперзвуковым прямоточним повітряно-реактивним двигуном, який рухається завдяки потоку газів, утворених згоранням звичайного реактивного палива. Двигун виготовлений з нікелевих сплавів, що дозволяє йому витримувати високі температури і екстремальні навантаження. На відміну від реактивних двигунів, повітряно-реактивныq двигун не вимагає для горіння палива використання окислювача, роль окислювача виконує стиснене повітря.
Згідно з програмою випробувань перший політ WaveRider запланований на жовтень місяць цього року. Бомбардувальник B-52 підніме літак WaveRider на висоту 15 кілометрів, де він буде випущений на швидкості 4.8 Max. Після цього літак продовжить політ самостійно, розвинувши при цьому швидкість 6 Max. Тривалість першого самостійного польоту буде обмежена п'ятьма хвилинами часу, що пов'язано з небезпекою перегріву двигуна і можливістю його загоряння. Наступні польоти X-51 «WaveRider» будуть мати більшу тривалість, але яку це покажуть тільки перші випробування.