Марсохід Opportunity самостійно перейшов в "сплячий" режим
Космічний "довгожитель", марсохід Opportunity, який вже перебуває на поверхні Червоної Планети з січня 2004 року, здійснив самостійний перехід у "сплячий" режим. У такому вигляді його виявили фахівці НАСА після відновлення з ним зв'язку, яка була неможлива протягом майже трьох тижнів з-за несприятливого взаємного розташування Марса, Землі і Сонця, розташування, коли Марс і Земля знаходяться на одній лінії по різні сторони Сонця.
Згідно з отриманими даними марсохід Opportunity зробив перехід у "сплячий" режим 22 квітня в результаті проблеми, що виникла під час процедури перевірки камери космічного апарату. "Ми підозрюємо, що високий рівень яскравості, пов'язаний з попаданням прямих сонячних променів в об'єктив камери марсохода, став причиною перезавантаження програмного забезпечення комп'ютера" - розповідає Джон Каллас (John Каллас), один із керівників програми Opportunity з боку Лабораторії НАСА з вивчення реактивного руху (NASA Jet Propulsion Laboratory).
"При відновленні дальньої космічного зв'язку з Марсом ми виявили марсохід в "сплячому" режимі, який він перевів себе автоматичним способом. У цьому апарат підтримує мінімальну працездатність обладнання і енергії, запасів якої вистачає і на здійснення сеансів зв'язку з Землею. У нас є план дій у разі такого скидання обладнання марсохода, який зараз чекає передачі інструкцій з Землі". Інженери місії ретельно пропрацювали весь план подальших дій і підготували набір інструкцій для передачі марсоходу, виконання яких переведе марсохід знову в повністю робочий стан.
"Сонячне" протистояння Землі та Марса відбувається кожні 26 місяців. Це є абсолютно штатної ситуацій як для команди місії на Землі, так і для самого марсохода, на комп'ютері якого існує цілий набір інструкцій, що визначають дії апарату в період тривалої відсутності зв'язку з Землею. Це вже п'яте по рахунку протистояння Марса і Землі, що довелося перенести марсоходу Opportunity, чотири попередніх він переніс абсолютно без збоїв і неприємностей.
Завершення протистояння Марса і Землі знаменує початок нового етапу досліджень Червоної Планети з допомогою автоматичних космічних апаратів. Фахівці НАСА вже почали посилку наборів інструкцій одного марсіанського апарату-ветерану, орбітального апарату Mars Odyssey, а з 1 травня почнеться передача наборів інструкцій, призначених марсоходу Opportunity.