Космічний корабель Virgin Galactic SS2 вперше включає в польоті свій реактивний двигун
Космічний корабель SpaceShipTwo відомої компанії Virgin Galactic вперше за свою історію включив свій реактивний двигун, зробивши в понеділок перший надзвуковий політ до межі космосу і атмосфери нашої планети. "Сьогоднішній день є найважливішим днем у всій нашій програмі", - заявив сер Річард Бренсон, засновник компанії Virgin Group, - "Це знаменна подія, як для нас, так і для людей, які підтримували нас протягом восьми років. Ми скоро будемо в змозі здійснити мрії людей, які підписалися на політ на самому початку програми, і які стануть астронавтами в найближчому майбутньому".
Останній політ космічного корабля SpaceShipTwo кардинально відрізняється від усіх попередніх його польотів. До останнього часу компанія Scaled Composites, яка займається розробкою і випробуваннями космічного корабля, здійснювала лише керовані планують польоти, коли космічний корабель SpaceShipTwo, відірвавшись від літака-носія WhiteKnightTwo, прямував до злітно-посадковій смузі у вільному ширянні, без включення свого двигуна. Двигун космічного корабля SpaceShipTwo, який працює на твердому паливі, в основі якого знаходиться спеціальна гума, і закису азоту в якості окислювача, включався лише на випробувальному стенді на землі.
Під час польоту в понеділок космічний корабель SpaceShipTwo, відірвавшись як зазвичай від літака-носія WhiteKnightTwo на висоті близько 14 кілометрів, деякий час летів в режимі вільного польоту, але після того, як пілот включив двигун космічного корабля, він розігнався і почав набирати висоту, досягнувши позначки в 17 кілометрів за 16 секунд включення двигуна. А ще через 13 хвилин космічний корабель торкнувся злітно-посадкової смуги космопорту в пустелі Мохаве в штаті Нью-Мексико.
Політ проходив під керуванням льотчиків-випробувачів Марка Стакі (Mark Stucky) і Майка Олсбери (Mike Alsbury). Пілоти підтвердили, що під час польоту космічний корабель успішно подолав звуковий бар'єр, а максимальна швидкість, досягнута космічним кораблем, склала 1.2 Max.
Джордж Уайтсайдс (George Whitesides), президент компанії Virgin Galactic, розповів у випуску новин, що випробування пройшло повністю у відповідності з планом і з очікуваним мінімальним часом включення двигунів. Під час роботи двигун працював стійко, а космічний корабель демонстрував високу маневреність і керованість.
Нагадаємо, що космічний корабель SpaceShipTwo розроблений для того, щоб підняти двох пілотів і шість пасажирів на висоту, де офіційно закінчується атмосфера нашої планети і починається космічний простір. Після кількох хвилин перебування в невагомості космічний корабель здійснить спуск і приземлення на смугу космодрому компанії Virgin Galactic. Слід зауважити, що в напрямку здійснення суборбітальних космічних польотів працюють і інші компанії, наприклад XCOR Aerospace і Blue Origin, але успішні льотні випробування космічного корабля SpaceShipTwo можуть зробити компанію Virgin Galactic безумовним лідером на ринку послуг космічного туризму.
У числі перших пасажирів космічного корабля SpaceShipTwo буде сам сер Річард Бренсон і члени його сім'ї. "Як і сотні наших клієнтів з усього світу, я та моя сім'я вже не можемо довго чекати того моменту, коли на борту космічного корабля ми доберемося в космічний простір. І сьогоднішній політ зробив цей момент ще ближче до дійсності" - написав Бренсон у своєму блозі.