Космічний телескоп Гершель Європейського космічного агентства "сліпне", розтративши запаси охолоджувача
Космічний телескоп Гершель, вартістю 1 мільярд євро, запущений в космос Європейським космічним агентством (ЄКА) у 2009 році, повністю вичерпав запаси холодоагенту в своїх ємностях з-за чого датчики телескопа, не отримуючи охолодження, осліпли, а сам телескоп "помер", завершивши виконання свого наукового життя. Телескоп Гершель спостерігав за космосом в субміліметровому і довгохвильовому інфрачервоному діапазонах електромагнітного спектра, в діапазонах випромінювання, яке в достатніх кількостях випромінюють молоді галактики і туманності, в яких йдуть інтенсивні процеси формування молодих зірок.
Для того, щоб мати максимальну чутливість датчиків у вказаних вище діапазонах електромагнітних хвиль, датчики космічного телескопа, вага якого становить без малого три тонни, повинні бути охолоджені до температури абсолютного нуля, -273 градуси за шкалою Цельсія. Запаси холодоагенту в баках телескопа, рідкого гелію, охолодженого до наднизької температури, підійшли до кінця і місія телескопа офіційно закінчилася.
Цей "кінець" космічного телескопа анітрохи не став несподіванкою для вчених та керівників місії Гершель. Зараз телескоп знаходиться за навколоземній орбіті в точці Лагранжа, на відстані 1,5 мільйона кілометрів від Землі. Ще в березні інженери місії Гершель розіслали повідомлення всім науковцям, які беруть участь у роботі з результатми роботи телескопа, а зараз телескоп готують до переміщення в район орбітального "кладовища", де вже знаходяться декілька інших космічних апаратів, які повністю відпрацювали свій термін.
3.5-метровий космічний телескоп Гершель у момент запуску був найдосконалішим телескопом з свого виду. Його спостереження, доповнені спостереженнями інших космічних і наземних телескопів, стали основою низки відкриттів з області будови і природи нашої Всесвіту. Тепер, коли телескоп Гершель припинив свою роботу, його діапазон буде перехоплений спостереженнями інших телескопів і обсерваторій.
До таких телескопів можна віднести наземний радіо-телескоп ALMA в Чилі, який не так давно офіційно вступив у лад, і який охоплює своїм діапазоном субміліметровий діапазон. Спостереження в довгохвильовому інфрачервоному спектрі буде виробляти телескоп SOFIA, встановлений на борту спеціалізованого літака Boeing-747. Незважаючи на те, що весь діапазон телескопа Гершель буде перекритий спостереженнями інших телескопом, міжнародного астрономічного співтовариства ще довго буде не вистачати можливостей і даних, якими їх постачав телескоп Гершель.