Роботи, збройні гарпунами та мережами, займуться очищення орбіти від космічного сміття
Команда інженерів з відділу супутників відомої європейської аерокосмічної компанії Astrium збирається створити відносно простий спосіб, з допомогою якого вийти позбутися від деяких великих фрагментів космічного сміття, який представляє собою істотну загрозу супутників і космічних апаратів, що функціонують у ближньому космосі. Згідно їх ідеї, невеликий супутник-мисливець буде нести пневматичну пускову установку, стріляючий гарпуном у великі частини космічного сміття. Загарпунив свою мету, супутник за допомогою своїх двигунів направляє її в бік Землі і отцепляет прив'язь, готуючись до пошуків і "полюванні" на наступну мету.
"Розроблена нами ідея має сенс лише у відношенні досить великих частин космічного сміття, частин, які досить легко потрапити з гарпунної гармати" - розповідає Хайме Реед (Jaime Reed), інженер компанії Astrium, очолює даний проект, - "Великі уламки являють собою більшу загрозу, адже вони мають більший шанс зіткнутися з чим-небудь, що призведе до виникнення ще більшої кількості дрібних уламків".
Активізація діяльності в напрямку очищення космосу від космічного сміття, що спостерігається за останні кілька років, пов'язана з тим, що проведені фахівцями НАСА дослідження показали, що на орбіті зараз перебуває близько 10-15 досить масивних об'єктів, які, не будучи прибраними звідти протягом найближчих 5-10 років, зіткнуться з іншими об'єктами, породивши цілі гори дрібних уламків, збір яких не представляється зараз можливим.
Ідея використання пневматичної гарпуна була взята від механізму, який буде використаний космічним дослідницьким апаратом Rosetta для прикріплення до поверхні комети. В даний час цей апарат рухається до точки рандеву з кометою, яке відбудеться десь посередині між Землею і Марсом.
Розмір гарпуна супутника-мисливця за сміттям досить малий, його довжина становить близько 10 сантиметрів. Малі розміри, так само як і мала маса не дозволять гарпуну наскрізь пробити шматок космічного сміття або розколоти його на більш дрібні частини. Разом з цим, енергії гарпуна буде достатньо для того, щоб пробити досить тонку стінку, наприклад стінку порожнього паливного бака, та надійно закріпитися там.
Різні команди дослідників, які пропонують численні ідеї про те, як позбавитися від космічного сміття, зустрінуться наступного тижня на конференції Європейського космічного агентства в Німеччині, присвяченій космічного сміття. Ця конференція стане місцем обговорення і вибору підходящих варіантів рішень для їх майбутньої реалізації.