Ракета-коник компанії SpaceX стрибає на висоту 250 метрів
Ракета-коник Grasshopper компанії SpaceX здійснила свій останній випробувальний запуск, який проводився в рамках серії з п'яти запусків, метою яких була перевірка працездатності технології самостійного повернення на Землю відпрацювали своє перше ступенів ракет-носіїв. Ракета Grasshopper піднялася над поверхнею полігону в Техасі на висоту 250 метрів, зависла там на деякий час, благополучно спустилася і приземлилася на стартовий майданчик, за словами очевидців, "витончено, як балерина".
Перший "стрибок" на більш-менш значну висоту ракета Grasshopper скоїла 17 грудня минулого року, піднявшись на висоту 40 метрів. Наступний стрибок відбувся в березні цього року, і під час його ракета піднялася вже на висоту 80 метрів над поверхнею. Таким чином, нинішній стрибок збільшив висоту підйому трохи більше, ніж в три рази. Згідно із заявою Елона Маска (Elon Musk), засновника компанії SpaceX, на майбутнє заплановано ще кілька запусків ракети Grasshopper, в ході яких ракета підніметься ще на більшу висоту.
Згідно наявної інформації, ракета Grasshopper, яка є першою сходинкою ракети-носія Falcon 9, обладнаної штатним реактивним двигуном Merlin 1D, вела себе стабільно під час підйому, зависання, спуску і посадки, незважаючи навіть на сильний поривчастий бічний вітер.
Успіх випробувань ракети Grasshopper дозволяє компанії SpaceX сподіватися на те, що в недалекому майбутньому їх ракети-носії зможуть самостійно сідати на землю після виконання своєї основної місії замість того, щоб руйнуватися, падаючи на землю або в океан. А багаторазове використання ракет-носіїв дозволить компанії SpaceX істотно знизити вартість запусків, виграючи першість в посилення конкурентної боротьби.