Телескоп Kepler виявив дві найбільш сприятливі для життя екзопланети, подібні до Землі
Представники НАСА оголосили про те, що космічний телескоп Kepler виявив дві нові планетарні системи, у яких знаходяться найменші екзопланети з усіх виявлених раніше, що обертаються на орбітах, розташованих у зонах, найбільш сприятливих для виникнення і підтримки життя на поверхні цих планет. В обох системах в їх сприятливих для життя областях знаходиться три екзопланети, дві з яких мають розміри і масу, що перевершують розміри і масу Землі, але більший інтерес являє собою третя екзопланета, яка за розмірами є максимально близькою до Землі з усіх відомих людям на сьогоднішній день екзопланет.
Запущений у 2009 році, космічний телескоп Kepler займається виконанням лише однієї основної задачі - виявленням планет, що обертаються навколо далеких зірок. На сьогоднішній день за допомогою телескопа було виявлено 2740 кандидатів на екзопланети, 122 з яких були підтверджені спостереженнями інших астрономічних інструментів. Планети, про виявлення яких оголосили представники НАСА, обертаються навколо зірки Kepler-62, яка знаходиться на відстані 1200 світлових років від Землі, і зірки Kepler-69, віддаленої на відстань 2700 світлових років. Обидві зірки знаходяться в напрямі сузір'я Ліри.
Kepler-62 є зіркою, червоним карликом, класу K2. Її розмір становить дві третини від розмірів Сонця, а її яскравість нижче яскравості Сонця в п'ять разів. Вік зірки Kepler-62 становить 7 мільярдів років, і на тлі Сонця, якому 5 мільярдів років від роду", ця зірка є древнім дідом. Навколо зірки Kepler-62 обертаються п'ять планет, дві з яких Kepler-62e і 62f знаходяться в "зоні Златовласки", в зоні, сприятливій для життя, де температура на поверхні планет дозволяє існувати вода в рідкому стані. Інші три планети розташовуються близько до зірки, їх періоди обертання складають 12 і 18 діб, таким чином, вони досить гарячі для того, щоб на їх поверхні могла існувати життя.
Планета Kepler-62e має розмір, що на 60 відсотків перевищує розмір Землі, а період її обертання навколо зірки Kepler-62 становить 267 доби. Розмір планети Kepler-62f перевершує розмір Землі на 40 відсотків, що робить цю планету найменшою з усіх знайдених екзопланет, які перебувають у придатній для життя зоні. На жаль, телескоп Kepler не має спектрографического обладнання, він може тільки визначити розміри і орбіти екзопланет. Але ґрунтуючись на даних попередніх досліджень, фахівці НАСА вважають, що планета Kepler-62f є не газовій, а скелястій планетою, подібної до Землі.
Планетарна система Kepler-69 є маленькою системою, у складі якої лише дві планети Kepler-69b і Kepler-69c. Ця система, на перший погляд, є більш підходящим кандидатом на існування там життя, ніж система Kepler-62. Це пов'язано з тим, що зірка Kepler-69 є зіркою класу G, такого ж класу, до якого відноситься і наше Сонце. Зірка Kepler-69 менше Сонця на 10 відсотків, а її яскравість становить 80 відсотків від яскравості Сонця. Більш близька до зірки планета Kepler-69b, в два рази більше Землі, але вона досить близька до зірки і тому гаряча, період її обертання становить 1 рік і 13 днів. Друга планета Kepler-69c більше Землі на 70 відсотків, вона обертається навколо зірки за 242 доби. Планета Kepler-69c знаходиться в сприятливій зоні, зірка з її поверхні нагадує наше Сонце, але фахівці НАСА вважають, що вона абсолютно непридатна для життя, так як по суті є великим аналогом Венери.
Космічний телескоп Kepler безперервно вимірює яскравість більш ніж 150 тисяч зірок за 30 хвилин часу, що дозволяє зареєструвати зміни яскравості, викликані проходженням планети між зіркою і телескопом. Вимірюючи рівень і час падіння яскравості, вчені розраховують величину планети, швидкість її руху і відстань до зірки. На самому початку роботи телескопа Kepler такий метод дозволяв виявити лише великі планети, розміром більше Юпітера, але з часом, у міру вдосконалення технології вчені навчилися виявляти і планети менших розмірів.
Фахівці НАСА стверджують, що пошук подібних до Землі планет займе досить великий час. Якби телескоп Kepler знаходився дуже далеко, то для того, щоб виявити Землю йому знадобилося б мінімум три роки, так як Земля проходить перед Сонцем лише раз на рік.
"Відкриття нових скелястих планет в сприятливій для життя зоні робить нас ще на крок ближче до виявлення планети, яка в далекому майбутньому зможе стати новим домом для людства або його частини" - розповідає Джон Грунсфельд (John Grunsfeld), заступник керівника Управління наукових місій НАСА (Science Mission Directorate at NASA Headquarters), - "У будь-якому випадку, через деякий час ми дізнаємося, чи є в нашій галактиці планети, повністю подібні до Землі, або наша Земля є однією з великих рідкостей у Всесвіті".