Космічний корабель SpaceShipTwo залишає свій перший слід в атмосфері
Спостерігачі, які стежили за черговим випробувальним польотом космічного корабля SpaceShipTwo компанії Virgin Galactic, який був проведений в п'ятницю минулого тижня, могли бачити чіткий інверсійний слід, який залишав за собою космічний корабель, спускаючись до злітно-посадковій смузі космодрому Mojave Air and Space Port. Наявність інверсійного сліду змусило спостерігачів припустити, що під час цього польоту було вироблено перше включення гібридного ракетно-реактивного двигуна космічного корабля, на жаль, це не так. Космічний корабель залишав свій слід, лише скидаючи в атмосферу окислювач, один з компонентів реактивного палива, який пройшов весь шлях з баків корабля до двигуна під час випробувань працездатності паливної системи.
Під час випробувального польоту в п'ятницю літак-носій WhiteKnightTwo компанії Virgin Galactic, злетів з смуги космопорту в пустелі Мохава, несучи під собою космічний корабель SpaceShipTwo. Коли літак набрав висоту близько 15 кілометрів, від вивільнив космічний корабель, який вирушив назад на землю планують польотом, що тривав 10.8 хвилин. Під час польоту льотчики-випробувачі Марк Стакі (Mark Stucky) і Майк Олсбери (Mike Alsbury) проводили тестування систем корабля, і в тому числі, паливної системи, яка призначена для постачання двигуна паливом і окислювачем.
"Вперше за весь час випробувань через паливну систему і двигун космічного корабля SpaceShipTwo переміщався рідкий окислювач, який викидався в атмосферу з сопла двигуна. Дана операція проводилася в ході випробувальної процедури "Холодного потоку /Cold-Flow"" - йдеться в заяві компанії Virgin Galactic, - "Успішне проведення даних випробувань є ще одним свідченням того, що наш космічний корабель готовий до польоту. Крім цього, слід від струменя окислювача, вельми нагадує інверсійний слід, продемонстрував те, на що буде схожий політ корабля SpaceShipTwo на високій швидкості".
Польотні випробування космічного корабля SpaceShipTwo тривають вже майже три роки. Гібридний ракетно-реактивний двигун космічного корабля також пройшов велику програму випробувань, включаючи і кілька включень на випробувальному стенді на землі. Але в повітрі цей двигун так ще жодного разу не був включений.
Представники компанії Virgin Galactic повідомили, що космічний корабель SpaceShipTwo успішно пройшов практично всі етапи передполітних випробувань, крім польоту з включеним двигуном. Але, згідно з деяких натяків, зробленим засновником компанії сером Річардом Бренсоном, перший політ, в ході якого буде задіяний двигун космічного корабля SpaceShipTwo, може відбутися найближчим часом, а точніше, 22 квітня цього року.