Якщо Земля-2 існує, то новий телескоп TESS обов'язково розшукає її
Космічний телескоп " Кеплер " був запущений у космос у 2009 році виключно з однією метою, для пошуку далеких і подібних до Землі екзопланет. З моменту початку його діяльності цей телескоп дослідив понад 145 тисяч далеких зоряних систем, шукаючи ознаки існування планет в цих системах, умови на поверхні яких роблять їх придатними для житла і для колонізації в далекій перспективі. Але всі ці зірки, вивчені телескопом Kepler, складають всього 0.28 відсотка від усіх зірок, видимих в нічному небі. І вивченням всіх не охоплених увагою телескопа Kepler планет займеться новий космічний телескоп TESS, розроблений фахівцями Массачусетського технологічного інституту.
Телескоп Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) є космічної платформою, вартістю 200 мільйонів доларів, розробленим командами з Інституту астрофізики і досліджень космосу Kavli Массачусетського технологічного інституту (MIT Kavli Institute for Astrophysics and Space Research), НАСА, компанії Orbital Sciences Corp., Центру астрофізики Гарварду-Смітсона (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics), компанії Aerospace Corporation і Науковим інститутом космічних телескопів (Space Telescope Science Institute). Телескоп TESS, поряд з науковим інструментом Neutron Star Interior Composition Explorer (NICER), який буде встановлений на борту Міжнародної Космічної Станції (МКС), які є частинами програми НАСА Explorer, яка обіцяє стати найбільш тривалою за часом реалізації програми агентства. Запуск телескопа TESS запланований на 2017 рік, і це дуже вдало в світлі того, що місія телескопа Kepler була продовжена тільки до 2016 року.
Після запуску космічний апарат доставити телескоп TESS в космос, де він займе спеціальну нову орбіту, сприятливу для нормальної роботи обладнання телескопа. Ця орбіта буде досить віддалена від Землі і Місяця для того, щоб виключити ефекти впливу стороннього випромінювання на обладнання телескопа. Разом з цим відстань від телескопа до Землі буде ще не надто велика для того, щоб організувати високошвидкісний канал передачі даних. Пропускна здатність каналу має дуже важливе значення з-за того, що телескоп TESS буде обладнаний широкоуголными камерами з сумарною роздільною здатністю в 192 мегапікселу, які будуть робити знімки, містять величезні обсяги інформації. Всі чотири камери телескопа TESS проведуть повний огляд всього неба, охопивши площу в 400 разів більше, ніж це робили інші телескопи.
"Телескоп TESS буде переслідувати одну мету - пошук придатних для життя планет, розміри яких менше розміру Юпітера. Для цього йому доведеться вивчити екзопланети, що обертаються навколо 2 мільйонів найближчих до нас зірок G - і K-типу. Менш перспективні "червоні карлики" будуть вивчатися в останню чергу", - розповідає Джордж Рікер (George Ricker), дослідник з Массачусетського технологічного інституту, - "Ці дослідження дозволять нам ідентифікувати тисячі нових планет, що знаходяться неподалік від Сонячної системи, а особливу увагу буде приділено планет, які мають схожі з Землею розміри та характеристики їх орбіт".
Команда телескопа TESS сподівається, що їм вдасться виявити від тисячі до десяти тисяч перспективних екзопланет, використовуючи метод транзиту, вимірюючи зміни рівня яскравості всечения зірок в той момент, коли перед ними проходить планета їх системи. Найцікавіші кандидати будуть вивчені додатково з допомогою інших астрономічних інструментів, телескопа Kepler і наземного спектрометра HARPS.
Всі зібрані телескопом TESS дані будуть зберігатися в пам'яті бортовий комп'ютерної системи протягом трьох місяців. Бортовий комп'ютер телескопа буде проводити попередній аналіз цих даних і на Землю будуть передаватися тільки найцікавіші з них. "Ми сподіваємося, що саме за допомогою телескопа TESS протягом наступного десятиліття нам вдасться виявити ознаки існування позаземного життя" - повідомила Сара Сиджер (Sara Seager), професор планетарних наук і фізики з Массачусетського технологічного інституту.