Космічний телескоп TESS - більш досконалий конкурент телескопа Kepler.
Космічний телескоп Kepler, який тільки нещодавно розпочав своє функціонування і дані від якого дозволили вченим виявити перші п'ять екзопланет, ймовірно в майбутньому може знайти конкурента. Вчені й інженери з Массачуссетского технологічного інституту вважають, що вони можуть домогтися більшого успіху з своїм власним проектом космічного телескопа, який зможе охопити в 400 разів більшу, ніж Kepler, площа зоряного неба, вивчивши світло від 2.5 мільйонів зірок, і виявити набагато більшу кількість екзопланет, ніж це дозволить зробити апаратура Kepler-а.
Проект цього телескопа, Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), вже був запропонований для реалізації в НАСА. Але в минулому році первісний варіант цього проекту був відхилений, як вимагає змін і деякої доробки. В даний момент команда Массачуссетского технологічного інституту знаходиться на стадії завершення другого варіанту проекту телескопа TESS, який буде знову поданий на розгляд в НАСА у другій половині 2010 року.
Подібно телескопа Kepler, телескоп TESS так само буде вивчати світло від далеких зірок, знаходячи в ньому сліди від планет, що обертаються навколо цих зірок. Більш чутливі ширококутні фотодатчики телескопа TESS, в кількості шести штук, зможуть виявити настільки малі зміни яскравості світла, які недоступні датчикам телескопа Kepler. Ці дані, передані на Землю, в подальшому будуть використані для наведення на ціль спеціалізованих дослідницьких інструментів, таких як космічний телескоп James Webb Space Telescope (запуск якого запланований на 2014 рік), та які будуть в змозі провести більш детальні і докладні дослідження щодо маси, густини і складу атмосфери виявлених екзопланет.
Використовуючи дані про технічні характеристики майбутнього телескопа та наукові припущення, вчені оцінюють, що з допомогою телескопа TESS, вони зможуть виявити місце розташування і отримати попередні характеристики від 1600 до 2700 екзопланет протягом двох років. Серед цієї кількості для подальшого докладного вивчення будуть обрані кілька сотень, мають розміри, близькі до розмірів Землі. Подальші дослідження цих екзопланет допоможуть визначити, чи можливе існування життя на них і придатні умови на цих планетах для існування людей, що і є основною метою цих наукових досліджень.