НАСА віддає постачання та доставку вантажів на МКС в руки приватних компаній.
Неухильно наближається завершення програми польотів шатлів, припинення фінансування програми Constellation ("Сузір'я), в межах якої проводилися роботи зі створення нових ракет-носіїв, і необхідність здійснення польотів для доставки вантажів і астронавтів на Міжнародну Космічну Станцію (МКС) змусило НАСА звернути свою увагу на космічні компанії приватного сектора. В якості основної компанії, яка буде здійснювати всі космічні "перевезення" НАСА, була обрана компанія SpaceX, яка по праву вважається провідною космічної компанією приватного сектора, за плечима в якої вже є кілька запусків власних ракет-носіїв, доставили на орбіту штучні супутники.
Ще в 2008 році, коли нічого не віщувало труднощів, що виникли у НАСА в недавній час, компанія SpaceX отримала від НАСА контракт на суму більше мільярда доларів, метою якого була розробка компанією SpaceX ракети-носія Falcon 9 і автоматичного вантажного космічного корабля Dragon. Саме ці ракету-носій і космічний корабель НАСА планує використовувати для постачання МКС в недалекому майбутньому.
В даний час ракета-носій Falcon 9 ще не готова до початку широкого застосування. Всі попередні запуски, здійснені компанією SpaceX, проводилися з використанням ракети Falcon 1 і Falcon 5, які набагато менше ракети Falcon 9 і ідеально підходять для виведення на орбіту невеликих супутників. Для виводу на орбіту вантажного корабля Dragon, який надалі зможе нести на борту і людей, потрібна велика і потужна ракета-носій Falcon 9, яка вже знаходиться у стадії завершення, і випробування якої почнуться незабаром. "Якщо все пройде гладко, то ми з нетерпінням будемо чекати першого польоту космічного корабля Dragon до МКС", - розповів Марко Вілла (Marco Villa), керівник компанії SpaceX.
Слід нагадати, що по завершенню програми польотів шатлів в космос, зараз на МКС зможуть літати тільки російські космічні кораблі Союз та Прогрес, тому НАСА дивиться з великою надією на всі зусилля, що робляться компанією SpaceX.