Відбулося офіційне відкриття найбільшого на сьогоднішній день радіотелескопа, телескопа ALMA
Величезний новий радіотелескоп, який дозволить вченим побачити найвіддаленіші і самі слабкі об'єкти Всесвіту, був офіційно відкритий 13 березня 2013 року, що стало подією величезної важливості для світової астрономічного співтовариства. Безліч вчених і представників різних наукових організацій, які зібралися на церемонію відкриття, висловили надію, що цей телескоп, телескоп ALMA (Atacama Large Millimeter-submillimeter Array), стане науковим інструментом, який зробить революційний переворот в сучасній астрономії та астрофізики. Адже проект телескопа ALMA є проектом самого великого, самого складного і найдосконалішого радіотелескопа на сьогоднішній день.
Телескоп ALMA, що в перекладі з іспанської означає "душа", допоможе розкрити нові таємниці навіть найбільш поширений явищ в космосі. З висоти 5 кілометрів над рівнем моря телескоп зможе побачити "родові перейми" молодих зірок, зіткнення величезних космічних об'єктів, формування нових планет і, можливо, процеси формування супутників планет далеких світів.
Церемонія відкриття стало кульмінаційною точкою 30 років планування, проектування і 10 років будівництва. Американський Національний науковий фонд витратив близько 500 мільйонів доларів на проект ALMA, що є найбільшими інвестиціями на сьогоднішній день, зробленими цим фондом. Крім створення самого телескопа, в процесі його розробки конструкції з'явилося безліч нових ідей і рішень, які будуть дуже корисні і знайдуть застосування в областях, абсолютно не пов'язаних з астрономією.
Технології, які зробили можливим створення деяких вузлів телескопа ALMA, з'явилися тільки в останні кілька років. А по завершенню 30-річного терміну роботи телескопа його конструкцію можна буде модернізувати, встановивши більш потужні і більш чутливі приймачі, які дозволять продовжити термін служби цього астрономічного інструменту на багато років і дозволять досліджувати глибини космосу ще глибше і ретельніше.
Половина всього випромінювання у Всесвіті знаходиться в міліметровому діапазоні електромагнітного спектра, в діапазоні, ледащем між довгохвильовим інфрачервоним випромінюванням і радіохвилями. Телескоп ALMA здатний виявити ці хвилі, випромінювані щодо холодними і віддаленими космічними об'єктами. Таке стає можливим завдяки географічному положенню телескопа, який знаходиться на висоті 5 кілометрів в самій сухій пустелі на Землі, і неймовірної точності синхронізації роботи 66 антен цього телескопа.
"На жаль, ми не можемо зробити телескоп з однією антеною, апертура якого буде дорівнює 15 кілометрів. Тому ми змушені створювати таку апертуру штучно, по частинах", - пояснює Майкл Торнберн, голова відділу розробки ALMA, - "Ми об'єднуємо сигнали від окремих антен таким чином, що всі антени телескопа "з'єднуються" в одну величезну антену, діаметр якої може регулюватися, що дає нам великий коефіцієнт відносин кутового дозволу на апертурі телескопа і довжині прийнятих хвиль".
Під управлінням суперкомпьютерной системи кожна антена телескопа ALMA рухається абсолютно синхронно з іншими антенами для того, щоб змінити напрямок "погляду" телескопа. Крім цього, гігантські транспортери, спеціально розроблені для телескопа ALMA, можуть підняти антени, перемістити їх і встановити на один з 192 бетонних фундаментів, що дозволяє достатньо оперативно змінювати конфігурацію антени радіотелескопа. Завдяки цьому та іншим технологічним прийомам телескоп ALMA може "побачити" випромінювання від джерел, в 10 разів слабкіше джерел, які можуть бути виявлені будь-якими іншими радиотелескопами.
"Ми сподіваємося, що незабаром за допомогою телескопа ALMA ми виявимо темну матерію і енергію, і проникнемо в таємниці її природи" - розповів П'єр Кокс (Pierre Cox), нещодавно обраний директор телескопа ALMA.