Космічний телескоп James Webb Space Telescope отримує його крила
На масивну об'єднавчу плиту, яка буде утримувати майже в повній нерухомості основне дзеркало нового космічного телескопа James Webb Space Telescope в той час, як телескоп буде вдивлятися в глибини космосу, були встановлені елементи конструкції підтримки, своєрідні "крила", що зробило цей телескоп на один крок ближче до фінального завершення його конструкції. Ці крила дозволять дзеркалу телескопа, виготовленому з 18 берилієвих частин, скластися для того, щоб телескоп зміг вміститися в транспортному 5-метровому контейнері, який буде завантажений у вантажний відсік ракети-носія. Після того, як телескоп опиниться в космосі, він "розправить свої крила", які розгорнуть його дзеркало, діаметром 6.5 метрів. На об'єднавчу плиту телескопа залишилося лише встановити додаткові підтримують кріплення, які дозволять переміщуватися інтегрованого модуля управління цього наукового інструменту, і здійснити остаточне з'єднання об'єднавчої плити центрального модуля телескопа, збірка якого була завершена ще в квітні 2012 року.
"Монтаж конструкції розгортання і підтримки є важливим етапом на шляху до запуску телескопа James Webb, який відправиться в космос в 2018 році", - розповідає Джефф Йодер (Geoff Yoder), директор програми НАСА James Webb Space Telescope. Підтримують "крила" були розроблені і протестовані компанією ATK. Їх конструкція надзвичайно складна і складається в сумі з 900 окремих частин, виготовлених з легких і міцних вуглецевих композитних матеріалів. Деталі такого складного механізму повинні бути виготовлені з особливою точністю, тому у виготовленні всієї конструкції брали участь фахівці компанії Northrop Grumman, яка володіє передовими методами виробництва деталей і вузлів з подібних матеріалів.
"Нам вдалося виготовити деталі з нанометровою точністю. Це була неймовірна розробка, вимагає особливих підходів у її виробництві" - розповідає Боб Хеллексон (Bob Hellekson), керівник програми Webb Telescope в компанії ATK, - "Наші висококваліфіковані інженери, вчені і майстри розробили в рамках цієї програми безліч унікальних технологій, які знайдуть масу застосувань в інших областях, там, де потрібна неймовірна точність виготовлення деталей і вузлів з вуглецевих матеріалів".
У розгорнутому стані структура "крил" підтримки дзеркала телескопа буде мати розміри 7.3 метра на 6,4 метра, веся при цьому трохи більше 900 кілограм. Її основним завданням буде утримання незмінною форми головного дзеркала і положення деяких інструментів незалежно від переміщень та положення інших модулів телескопа. При цьому, телескоп буде знаходитися при наднизьких температурах в діапазоні від -210 до -240 градусів, а геометричні розміри дзеркала і інших елементів не повинні змінюватися більш ніж на 38 нанометрів (приблизно на одну тисячну товщини людської волосини), що теж буде досягатися за рахунок конструкції підтримки.
"Наші колеги з компанії ATK провели випробування, що дозволили отримати високу термостабільність конструкції крил, перш ніж ця конструкція була втілена в реальність. Один з випробувальних стендів, створених компанією ATK для цих цілей більше, складніше і дорожче самих крил" - розповідає Чарлі Аткінсон (Charlie Atkinson), представник компанії Northrop Grumman, - "Термостабільність крил має одне з найважливіших значень, адже на них кріпляться дзеркала телескопа. Якщо форма крил буде змінюватися, це викличе зміщення дзеркал і спотворення зображень, одержуваних телескопом".
Слід нагадати, що космічний телескоп James Webb Space Telescope вважається наступником телескопа Hubble Space Telescope. Цей телескоп після запуску стане самим потужним космічним телескопом, коли-небудь створеним людьми, і зможе спостерігати за самими далекими об'єктами Всесвіту. За допомогою цього телескопа астрономи зможуть побачити галактики, що сформувалися у Всесвіті найпершими, невідомі планети, що обертаються навколо далеких зірок і безліч іншого. Webb Telescope є міжнародним проектом, що реалізується спільними зусиллями НАСА, Європейського космічного агентства і Космічного агентства Канади.