Супутник GOCE почав зйомку першої гравітаційної карти Землі.
Після шести місяців, проведених на орбіті супутник Європейського Космічного Агентства GOCE розпочав виконання своєї основної задачі з дослідження гравітаційного поля Землі та передачу на Землю потоку наукових даних, на основі яких вчені побудують своєрідну, гравітаційну карту нашої планети. Протягом попередніх шести місяців апаратура супутника піддавалася різним перевіркам і тонкої калібрування в умовах космосу. Супутник GOCE (Gravity field and steady state Ocean Circulation Explorer) був запущений в березні місяці цього року з Росії.
Гравітаційні сили присутні у всіх місцях нашої планети, але за наявності деяких геологічних аномалій, таких як гори, морські западини, варіації щільності земної кори і мантії, гравітаційні сили розподілені нерівномірно по всій поверхні планети. Створення карти розподілу гравітації допоможе вченим, що вивчають морські і океанські течії, сейсмологам. Так само це допоможе більш глибокому розумінню інших природних процесів, на які гравітація надає неабиякий вплив.
Супутник, виконує точні вимірювання гравітаційного поля, не повинен знаходитись як можна ближче до поверхні Землі. Тому, GOCE знаходиться на орбіті, віддаленої від поверхні Землі на 254 кілометра. Це означає, що супутник практично знаходиться на межі атмосфери. Щоб уникнути падіння на Землю цей супутник обладнаний аеродинамічними площинами, що дозволяють йому відштовхуватися від верхніх шарів атмосфери. На додаток до цього, на супутнику встановлено електричний іонний електростатичний двигун, який створює низку мікровзривов, що забезпечують тягу і дозволяє супутнику втриматися на такій низькій орбіті.