Європейське космічне агентство дає зелене світло програмі ExoMars.
Представники країн, що входять до Ради Європейського космічного агентства (ЄКА), на зустрічі, що проходила 16 та 17 грудня у штаб квартирі ЄКА в Парижі, Франція, схвалили відновлення виконання програми з дослідження Марса ExoMars. На продовження робіт рада виділила фінансування в розмірі 850 мільйонів євро. За планами ЄКА, програма ExoMars буде проводитися спільно з НАСА та складатися з польотів до Червоної планеті двох космічних апаратів, запланованих відповідно на 2016 і 2018 рік.
Науковими завданнями, розв'язуваними програмою ExoMars, будуть дослідження марсіанської навколишнього середовища, особливу увагу буде приділено астробиологическим досліджень. Так само в ході підготовки місій, що проводяться в рамках програми ExoMars, буде розроблено унікальне дослідницьке обладнання, у якому будуть використані всі новітні технології планетарних досліджень.
Як вже згадувалося раніше, в ході програми ExoMars на поверхню Марса спустяться два космічних апарати. Перший апарат, Demonstrator, являє собою звичайний апарат, який наповнений науковою апаратурою. Відокремившись від космічного корабля-носія, Demonstrator увійде в атмосферу Марса, здійснить спуск і посадку на поверхню планети. Місія Demonstrator запланована на 2016 рік. В ході наступної місії, запланованої на 2018 рік, на поверхню Марса здійснить посадку космічний апарат, який доставить на планету дві роботизовані пересувні науково-дослідні лабораторії, ровери.
У подальших планах продовження програми ExoMars, поки ще не затверджених, варто виконання третьої місії, космічний апарат якої доставить на Землю зразки марсіанських порід, зібрані роверами. За попередньою інформацією виконання цієї місії заплановано на 2020 рік.