ALMA, найбільший у світі радіотелескоп, робить перші знімки космосу.
Найбільший у світі радіоастрономічний інструмент вперше відкрив свої "очі", розгорнувши свої антени в бік космосу. Радіотелескоп ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) в даний час вже має в своєму складі 20 встановлених антен, а до 2013 року, коли будівництво телескопа буде завершено, в його складі буде нараховуватися 66 антен, кожна з яких важить близько 100 тонн. Завдяки такій кількості антен і великий ефективної площі, телескоп ALMA буде робити знімки космічних об'єктів з істотно більш високою роздільною здатністю, ніж це робить зараз космічний телескоп Hubble Space Telescope.
Перші зображення, отримані телескопом ALMA, демонструють нам групу галактик, відому під назвою галактика Антена (Antennae Galaxies), пару галактик, що зіштовхуються, переповнених зірками і зароджуються молодими зірками. Ці знімки зроблені завдяки тому, що 12 - й 7-метрові параболічні антени телескопа ALMA можуть вловити випромінювання хмар щільного і холодного газу, чого не може зробити жоден інший телескоп, оптичний або інфрачервоний.
Телескоп ALMA розташований у пустелі, розташованої в горах Чилі на висоті близько 4800 метрів над рівнем моря, що дозволяє уникнути появи спотворень, викликаних атмосферними явищами. Всі телескопи розташовані на невеликій відстані один від одного і рівномірно розподілені по відносно великій площі. Це дозволяє вченим точно навести фокуси всіх телескопів в одну точку простору, що еквівалентно використанню однієї великої оптичної лінзи оптичного телескопа. Крім цього, кожна з антен телескопа ALMA має 192 рухомих елемента, що дозволяє проводити більш точну настройку антени на обрану ціль і на потрібний діапазон радіохвиль.
Варто було радіотелескопа ALMA тільки почати роботу, як вже вишикувалася ціла черга бажаючих скористатися цим телескопом. Астрономи надали більш ніж 900 заявок лише на перші 9 місяців з моменту початку роботи телескопа. Фахівці Європейської південної обсерваторії (European Southern Observatory, ESO), в чиєму підпорядкуванні знаходиться телескоп ALMA, відібрали з усієї кількості тільки 100 заявок.
Телескоп ALMA спостерігає за космосом в міліметровому і субміліметровому діапазоні електромагнітних хвиль. Завдяки цьому телескоп в змозі побачити холодні і темні залишки вибухнули зірок, серед яких досить багато зірок, які "вмерли" через декілька сотень мільйонів років з моменту Великого Вибуху, в еру, відому як світанок Всесвіту.
