НАСА демонструє, як можуть виглядати позаземні форми життя, що живуть зараз на нашій планеті
У 2011 році Європейське космічне агентство (ЄКА) здійснило запуск в космос космічного апарату TARDIS (Tardigrades In Space). Єдиними живими істотами на борту цього космічного апарату були тихоходки (tardigrade), одні із самих дивних і дивовижних істот, що живуть на нашій планеті. Протягом усіх дванадцяти днів знаходження в космічному просторі тихоходки містилися поза захисту космічного апарату, піддаючись впливу всіх несприятливих факторів, починаючи від різких перепадів температур і закінчуючи інтенсивним космічним випромінюванням. В ході цього експерименту вчені перевіряли гіпотезу про те, що тихоходки є одним з небагатьох видів позаземних форм життя, які існують зараз на Землі і які можуть вижити тривалий час у відкритому космосі.
Виявилося, що не тільки зовнішність тихоходок цілком відповідає припущеннями про їх позаземне походження, цьому припущенню відповідають також екстраординарні властивості цих живих організмів, довжина тіла яких може складати від 0.1 до 1.5 міліметра. "Ці організми в змозі прожити багато десятиліть без їжі і води, вони без шкоди можуть перенести температури, близькі до абсолютного нуля і перевищують точку кипіння води в багато разів. Тихоходки можуть пережити вплив величезного тиску, такого як тиск води на дні океану, і повна відсутність тиску в космічному вакуумі. Вони можуть відновлювати свою пошкоджену ДНК, завдяки чому вони витримують прямий вплив небезпечного іонізуючого випромінювання, і можуть у разі необхідності знижувати вміст води в їх організмі до всього декількох відсотків".
Все перераховане вище є непрямим доказом позаземного походження цих крихітних живих істот, тихоходок. І це є причиною, по якій представники НАСА вибрали знімок тихоходки в якості чергового зображення щоденного міні-конкурсу "Astronomy Picture of the Day". Слід зазначити, що таке зображення було знято з допомогою електронного мікроскопа і потім трохи розфарбоване з допомогою комп'ютера.