Канада готується до запуску першого супутника, призначеного для стеження за метеоритами та астероїдами
Події, пов'язані з вибухом метеорита в Росії і близький проліт астероїд 2012 DA14 біля Землі привернули увагу багатьох людей до цієї загрози. І як не можна до речі, Канадське космічне агентство (Canadian Space Agency, CSA) найближчим часом здійснить запуск супутника NEOSSat (Near-Earth Object Surveillance Satellite), який стане першим у світі космічним телескопом, призначеним виключно для виявлення та відстеження метеоритів, астероїдів, інших супутників, космічного сміття та інших космічних об'єктів, які є потенційною загрозою для Землі і всього живого на її поверхні.
Космічний апарат MMMB (Multi-Mission Microsatellite Bus), який стане платформою для телескопа NEOSSat, має розміри досить великого чемодана і важить близько 80 кілограм, всі ключові элемты і вузли конструкції супутника NEOSSat були успадковані від супутника CSA MOST (Microvariability and Oscillation of Stars). Супутник займе навколоземну орбіту на висоті 800 кілометрів від поверхні, а період його обертання навколо Землі складе близько 100 хвилин. Основним інструментом супутника NEOSSat буде телескоп системи Максутова з апертурою 15 сантиметрів, який може виявляти об'єкти 20-го ступеня яскравості.
Супутник NEOSSat буде виконувати дві основні місії. Перша місія називається NESS (Near Earth Space Surveillance), її метою буде виявлення і відстеження астероїдів, подібних астероїда 2012 DA14. З-за його високої орбіти робота супутника не обмежена циклами зміни дня і ночі. Область контролю супутника NEOSSat лежить між 45 і 55 градусами від Сонця і 40 градусів вище і нижче орбіти Землі. Зроблені супутником знімки будуть надходити на Землю, а їх обробка буде проводитися в операційному центрі NEOSSat університету Калгарі.
Друга місія супутника NEOSSat буде реалізовуватися в рамках канадської оборонної програми Defence Research and Development Canada (DRDC) High Earth Orbit Surveillance System (HEOSS), завданням якої є зменшення вірогідності зіткнень об'єктів на низькій навколоземній орбіті, супутника із супутником і супутника з космічним сміттям. NEOSSat буде першим супутником в історії освоєння космічного простору, що використовується з цією метою. Дані супутника NEOSSat будуть служити для оновлення існуючих і створення нових каталогів космічного сміття.
Але, якби супутник NEOSSat вже перебував на орбіті до моменту падіння метеорита в Росії, він нічим не зміг би допомогти, супутник розроблений для виявлення в далекому космосі астероїдів та інших космічних тіл, розмірами більше 500 метрів, в той час як розмір метеорита, що впав у Росії, був дорівнює приблизно 17 метрів. Однак, супутнику NEOSSat по силам подолати проблему з яскравим сонячним світлом, з якою стикаються всі наземні обсерваторії, які просто не можуть виявити навіть великі з астероїдів, що наближаються до Землі за напрямком від Сонця.
Супутник NEOSSat буде запущений 25 лютого 2013 року з космодрому Космічного центру Сатиша Дхоэна (Satish Dhawan Space Center), Індія. На орбіту супутник буде доставлений ракетою носієм PLSV-C20 Індійської організації космічних досліджень (Indian Space Research Organisation).