Роботи різних типів будуть об'єднуватися в групи для проведення досліджень на поверхні інших планет
Є безліч причин, за якими зараз дослідних роботів посилають на інші планети поодинці. І навіть два марсохода попереднього покоління, Spirit і Opportunity прибутку на Марс окремо і зробили посадку в різних місцях. Але їх подвійна місія могла стати більш вдалою і більш інформативною з наукової точки зору, якщо б ці два апарати змогли "прикривати спину" один одного, і, хто знає, може бути Opportunity вдалося б надати Spirit-у допомогу і вивільнити його з піщаної пастки. Такою ідеєю керувалися фахівці німецького інституту DFKI Bremen, які розробили космічних роботів різного типу, які повинні працювати парою. Це чотириколісний робот SHERPA і шестиногий робот-комаха CREX.
Нижче представлений ряд анімаційних відеороликів, які дають глядачеві досить гарне уявлення про те, для чого призначена ця пара роботів. У вихідному стані робот CREX знаходиться знизу робота SHERPA, прикріплений до його корпусу і пересуваючись разом з ним по поверхні. Весь цей проект в цілому називається RIMRES, що є скороченням від Reconfigurable Integrated Multi Robot Exploration System.
Коли робот SHERPA з допомогою своїх бортових систем знаходить на поверхні щось цікаве, що перебуває в недоступному для нього місці, на кам'янистому підвищенні або в глибині кратера, він може послати до цього робота CREX, який завдяки його шести ногах здатний потрапити у важкодоступні місця і зайнятися дослідженнями. Свого часу фахівці Лабораторії НАСА з вивчення реактивного руху працювали над подібним проектом, проектом робота Axel, який здатний спускатися в найглибші вулканічні і метеоритні кратери.
Робот SHERPA, що важить близько 200 кілограм, обладнаний досить сильним маніпулятором. Використовуючи цей маніпулятор як підйомного крана, він може допомогти роботові CREX подолати складні перешкоди і вибратися зі скрутної ситуації. При цьому, запасу міцності та потужності приводів маніпулятора робота SHERPA достатньо для того, щоб робот зміг у разі необхідності спертися на нього і підняти самого себе, вибираючись з пастки, подібної тій пастці, в яку потрапив марсохід Spirit.
Найімовірніше, що першим місцем, куди буде спрямована пара роботів SHERPA і CREX, стане поверхню Місяця. Мобільний, рухливий і малогабаритний робот CREX зможе забратися в глибокі місячні кратери і печери, що знаходяться в районі місячних полюсів. І, цілком ймовірно, що саме ці два роботи будуть використані для пошуків місця для місячної наземної бази, поблизу якого будуть розташовуватися поклади замороженої води та інші корисні копалини, які послужать в якості будівельних матеріалів.