Марсохід Spirit стає на вічний прикол.
Після майже дев'яти місяців безплідних зусиль, які робили фахівці НАСА, розробляючи програми руху, спрямовані на звільнення марсохода Spirit з піщаної пастки, було прийнято рішення припинити подальші спроби звільнення і залишити Spirit на місці. І хоча Spirit більше не зможе пересуватися по поверхні Червоної Планети, представники НАСА плекають надію, що марсоходу вдасться пережити марсіанську зиму без особливих проблем, що дозволить надалі використовувати Spirit і його наукове обладнання в якості стаціонарної дослідницької точки.
Протягом шести років перебування на Марсі, марсохід Spirit і його сестра-близнюк Opportunity (Можливість) передали на Землю тисячі зображень непривітної марсіанської поверхні, зробили безліч проб марсіанського ґрунту і гірських порід. Ці зібрані марсоходами дані внесли неоціненний внесок у справу вивчення Марса і призвели до більш ніж ста офіційно заявленим науковим відкриттям, в основному з областей, що стосуються виникнення Марса і формування інших планет Сонячної системи.
Кілька років тому на марсохід Spirit виникла несправність, яка призвела до непрацездатності лівого переднього колеса, одного з шести наявних. Зрештою, з-за цієї несправності марсохід закопався в пісок і потрапив у піщану пастку в районі марсіанського екватора близько дев'яти місяців тому. Ще одне колесо перестало функціонувати в ході спроб руху, який здійснював марсохід за командами з центру управління, спрямованих на звільнення апарату з піщаного полону.
Проаналізувавши ситуацію, фахівці НАСА прийшли до висновку, що навіть у разі успішного звільнення марсохода Spirit, він більше не зможе безперешкодно пересуватися по поверхні планети. Тому в даний момент ведеться розробка спеціальних програм руху, виконавши які, марсохід ще глибше закопается в пісок і залишиться нахиленим під таким кутом, який забезпечує оптимальний кут падіння сонячних променів на сонячні батареї апарату під час марсіанської зими.
Під час марсіанської зими температура на поверхні буде опускатися до позначки -50 градусів. Беручи до уваги надійність апаратури марсохода, фахівці вважають, що електроніка здатна витримати таку низьку температуру протягом тривалого часу і залишитися в справному стані. Після прибуття весни апаратура Spirit повинна відновити функціонування в повному обсязі, перетворивши марсохід в стаціонарну наукову точку.
Другого марсоходу, Opportunity, пощастило набагато більше ніж Spirit. Всі його системи в порядку і він продовжує рух по поверхні Марса, завдяки чому йому не загрожує випробувати суворі умови марсіанської зими.