Відео: Що станеться, коли через чотири мільярди років зіткнуться галактики Чумацького шляху і Андромеди.
Вчені-астрономи НАСА розрахували, що наша галактика Чумацького шляху (Milky Way) через приблизно чотири мільярди років зіткнеться з іншою галактикою, галактикою Андромеди (Andromeda). В результаті цього зіткнення Сонце може переміститися в іншу частину галактики, але Земля і Сонячна система, швидше за все, переживуть цей катаклізм без збитку. Єдине, що зазнає сильні зміни - це картина зоряного неба, а на наведеному вище знімку можна побачити як буде виглядати нічне небо перед самим зіткненням галактик Чумацького шляху і Андромеди.
До таких висновків астрономи дійшли, аналізуючи знімки, зроблені космічним телескопом Hubble. Використовуючи серію знімків, зроблених з 2001 року і по сьогоднішній день, астрономи ретельно вирахували траєкторію руху галактики Андромеда, відомої так само як галактика M31. Галактика Андромеда в даний момент знаходиться на відстані 2.5 мільйона світлових років від Чумацького шляху, але неухильно наближається до нас зі швидкістю близько 400 тисяч кілометрів на годину, і ця швидкість збільшується завдяки темної матерії, темної енергії і сил взаємного гравітаційного тяжіння між цими двома величезними космічними об'єктами.
Роелэнд ван дер Мэрель (Roeland van der Marel), вчений-астроном з Інституту космічних телескопів (Space Telescope Science Institute, STScI) говорить з цього приводу: "Результати нашого моделювання показують, що галактики Андромеди і Чумацького шляху йдуть на лобове зіткнення, уникнути якого неможливо". Астрономи створили комп'ютерну анімацію, яка у всіх деталях демонструє досить складний, багатоетапний процес зіткнення та подальшого злиття галактик Андромеди і Чумацького шляху через 4 мільярди років.
Так само астрономи стверджують, що в процесі зіткнення, але набагато пізніше перших подій, буде приймати ще одна галактики, галактика M33 із сузір'я Трикутника (Triangulum). З великою ймовірністю ця галактика згодом зіллється з новою галактикою, утвореної злиттям галактик Андромеди і Чумацького шляху.