Новий космічний корабель Dream Chaser готується до перших льотних випробувань
Фахівці корпорації Sierra Nevada почали підготовку свого нового космічного корабля Dream Chaser до початку його перших польотних випробувань. Розробка цього космічного корабля проводиться в рамках програми НАСА з передачі організації космічних польотів і постачання Міжнародної космічної станції (МКС) в руки приватних аерокосмічних компаній. Слід зауважити, що конструкція космічного корабля Dream Chaser вельми відрізняється від конструкцій космічних апаратів конкурентів, компаній Boeing і SpaceX, це і не дивно, адже корабля Dream Chaser зможе, подібно Шатлу, літати в атмосфері і сідати на спеціальну злітно-посадкову смугу.
Представники компанії Sierra Nevada оголосили про те, що їх компаньйоном стає відома оборонна та аерокосмічна компанія Lockheed Martin, яка візьме участь у спорудженні другого дослідного зразка корабля Dream Chaser. Ці дві компанії будуть працювати спільно і далі, у разі успішного входження в програму НАСА, яка зараз знаходиться на етапі сертифікації продуктів, що виготовляються в рамках контракту. Всі три учасника програми, компанії Sierra Nevada, SpaceX і Boeing в даний час очікують отримання від НАСА свідоцтва про безпечність та придатність їх космічних кораблів.
Компанія Lockheed Martin буде займатися створенням другого космічного корабля Dream Chaser на власній виробничій площадці в Луїзіані, де у свій час проводилися паливні баки для космічних Шатлів. Компанії Lockheed Martin ніяк не можна назвати новачком у справі космічних технологій, адже вона спільно з компанією Boeing бере участь в будівництві ракет-носіїв Atlas V, конструкція яких зараз доопрацьовується з таким розрахунком, що вони зможуть виводити в космос космічний корабель Dream Chaser, так і космічний корабель CST-100 компанії Boeing.
Представники компанії Sierra Nevada повідомляють, що перший космічний корабель Dream Chaser вже готується до відправки на випробувальний полігон Авіаційної бази ВПС США імені Едвардса в пустелі Мохава, Каліфорнія, де будуть проходити льотні випробування. Космічний корабель буде піднято транспортним вертольотом на висоту понад 3.5 кілометрів і відпущений у вільний політ. Під час цього польоту Dream Chaser розженеться до швидкості в 300 вузлів (550 км/ч) перш ніж він почне сідати на смугу авіабази, скинувши швидкість до 180 вузлів (330 км/год). Під час цього польоту на борту корабля не буде пілота, а управління польотом буде здійснюватися за допомогою дистанційного управління. У разі успіху космічний корабель Dream Chaser зробить ще кілька випробувальних польотів, які дозволять виявити недоліки і провести модернізацію його конструкції.
Другий примірник космічного корабля Dream Chaser, який буде виготовлятися силами компанії Lockheed Martin, буде використовуватися для проведення суборбітальних випробувальних польотів, які будуть здійснюватися протягом двох років. Такий поспіх пояснюється тим, що компаніям Sierra Nevada і Lockheed Martin необхідно встигнути виконати всю програму до 2017 року, до року, коли НАСА офіційно вибере дві компанії, які будуть займатися доставкою астронавтів і вантажів на низьку навколоземну орбіту.