Перша місячна космічна база може бути побудована за допомогою тривимірного принтера
Швидше за все перша база на Місяці стане першою спорудою в історії людства, побудованим на поверхні іншого космічного тіла. Саме тому вона повинна виглядати належним чином, подібно до нового кампусу компанії Apple або космодрому Spaceport America компанії Virgin Galactic. Архітектурна фірма Foster + Partners, якій належать вищезгадані проекти, вже займається розробкою для Європейського космічного агентства (ЄКА) проекту населеної місячної космічної бази, будівництво якої може бути виконано за допомогою технологій тривимірного друку.
Цілком імовірно, що даний проект має велику ймовірність залишитися лише проектом. При цьому він все одно стане демонстрацією того, що можна побудувати в космосі, використовуючи технології, наявні в розпорядженні на сьогоднішній день, адже архітектори спеціально створюють такий проект, який може бути реалізований без безпосередньої участі людини за допомогою роботів, збройних тривимірними принтерами.
Використання технологій тривимірної друку дозволять істотно скоротити витрати на створення місячної бази, що дозволить значно наблизити термін реалізації цієї програми. Замість того, щоб ганяти через космос армію космічних кораблів, навантажених різними будівельними матеріалами, роботи зможуть отримати необхідні матеріали прямо на місці, змішати їх в необхідних пропорціях і отримати матеріал, який буде використовуватися будівельними тривимірними принтерами.
В основі конструкції будови майбутньої місячної бази лежить легкий металевий куполоподібний сегментований каркас, форма якого дозволяє йому витримувати значні навантаження. Мешканці станції будуть жити і працювати в надувних модулів, розташованих усередині куполів, а сферична форма купола володіє необхідною міцністю і не вимагає використання внутрішніх підпор та розтяжок, що як не можна краще вписується в ідею максимально ефективного використання внутрішнього об'єму купола. Розроблена конструкція купола дозволяє організувати місця роботи і проживання з достатнім рівнем комфорту для чотирьох чоловік.
Складаються до компактних розмірів основи куполів будівель станції будуть доставлені на Місяць вантажним космічним кораблем. Контейнер зі складеним куполом встановлюється в центрі підготовленої майданчики і активується, після чого відбувається автоматичне розгортання купола. Роботи-автомати закріплюють купол на поверхні і починають покривати його шаром розплавленого реголіту з допомогою бортових тривимірних принтерів, створюючи тверду оболонку навколо купола. Ця монолітна тверда оболонка забезпечує додаткову міцність конструкції купола, додаткову герметизацію приміщення, захист жителів станції від космічного випромінювання та різких коливань температури.
Фахівці вже виготовили на Землі досвідчений зразок покриття для купола вагою 1.5 тонни. Для виготовлення використовувався матеріал, за складом аналогічний місячного реголіту, а тривимірна друк проводилася Енріко Діні (Enrico Dini) з його допомогою будівельного тривимірного принтера D-shape. В якості матеріалу Діні використовував порошок, виготовлений з базальтової вулканічної породи, яка має 99.8 відсотка схожості з місячними породами. В даний час з допомогою створеного досвідченого зразка місячного будівельного матеріалу фахівці ЄКА проводять дослідження, спрямовані на визначення рівня захисту від радіації і температури, яку забезпечує матеріал.
Всі описані вище роботи проводилися в рамках програми Європейського космічного агентства General Studies Programm. Ця програма призначена для пошуків і розробки нових технологій, які можуть стати дуже корисними в справі майбутнього освоєння ближнього і далекого космічного простору.