Знайдений незвичайний пульсар, поведінка якого збило з пантелику вчених-астрономів
Вчені-астрономи відкрили новий пульсар, крихітний обертовий залишок зірки, більш важкий, ніж Сонце, але розміри якого не перевищують розмірів великого міста. У цій події могло б не бути нічого екстраординарного, адже астрономам відомо велика кількість пульсарів, якщо б цей новий пульсар не продемонстрував поведінка, повністю сбившее з пантелику цих вчених. Вся справа полягає в тому, що даний пульсар в різні моменти часу випромінює різні види випромінювання.
Тривалість імпульсу пульсара SR B0943+10 становить всього кілька секунд. По закінченні цього часу пульсар "глушить" своє випромінювання у радіо-діапазоні, але в цей час зростає рівень його випромінювання в рентгенівському діапазоні. Таке незвичайна поведінка SR B0943+10 кидає виклик всім існуючим теоріям, визначальним знання про принципи "роботи" пульсарів.
Пульсари, подібно маяках, посилають імпульси радіохвиль або інших видів електромагнітного випромінювання на трильйони кілометрів. Наземні радіотелескопи чітко сприймають ці сигнали, які прибувають на Землю з самих різних областей Всесвіту. Спочатку вчені звернули увагу на те, що імпульси пульсара SR B0943+10 мали різну силу, спочатку йшов потужний радіо-імпульс, а після нього прямував імпульс, який має набагато меншу силу. Перейшовши до спостережень у рентгенівському діапазоні, вчені виявили абсолютно аналогічне поведінка пульсара SR B0943+10. Різниця полягала в тому, що потужні радіо-імпульси і імпульси потужного рентгенівського виробляються пульсаром в протилежних фазах.
"Коли ми глянули на пульсар в рентгенівському діапазоні, ми виявили, що цей пульсар виробляє імпульси і в цьому діапазоні теж. Раніше ми не могли помітити більш слабкі імпульси рентгена на тлі сильних імпульсів у радіо-діапазоні" - розповідає Джоанна Ранкін (Joanna Rankin), вчений-астрофізик з університету Вермонта, - "Таке явище стало для нас повною несподіванкою".
Ніяка сучасна модель, що описує пульсари, не може послужити поясненням процесів, в результаті яких виходять чергуються спалахи рентгенівського і радіо-випромінювання. Вивчаючи випромінювання пульсара в різних діапазонах вчені намагалися виявити сліди процесів, що відбуваються в районі магнітних полюсів пульсарів. Замість цього вони виявили те, що поставила під сумнів усі існуючі теорії і задав вченим ще одну фундаментальну астрофізичну загадку.
Проведені дослідження і розрахунки дозволили зробити припущення, що "перемикачем", положення якого визначає вид випромінювання пульсара, є взаємодія динаміки його обертання і його ж власної магнітосфери, що може тягнутися в космос на 50 тисяч кілометрів від пульсара. В результаті уповільнення обертання пульсара на його поверхні утворюється переміщається "гаряча точка", положення якої визначає довжину хвилі випромінювання. Виходячи з частоти пульсацій SR B0943+10, переміщення "гарячої точки" від одного полюса до іншого має відбуватися досить швидко, викликаючи синхронні зміни навколишнього пульсар магнітосфери.
"Якщо наші припущення виявляться вірні, це означає, що динаміка змін магнітосфери пульсарів може не бути жорстко прив'язаною до спини свого пульсара. А це означає те, що нам вперше вдалося побачити пульсар з магнітосферою, яка під впливом певних факторів "живе своїм життям"" - розповіла Джоанна Ранкін.