Космічний телескоп Kepler переведений в "сплячий" режим із-за виниклої несправності
Космічний телескоп НАСА " Кеплер, відомий астрономічний інструмент для полювання за екзопланетами, був переведений в безпечний режим "сну" після того, як інженери помітили несправність системи орієнтації цього космічного апарату. До такого кроку керівників місії змусило збільшення обертаючого моменту, необхідного для руху приводу одного з маховиків системи орієнтації, яка служить для утримання телескопа в строго заданому положенні в просторі. Переклад в безпечний режим був здійснено 17 січня, і телескоп буде перебувати в цьому режимі 10 діб. Протягом цього строку весь механізм системи орієнтації телескопа буде перебувати "на відпочинку".
""Відпочинок" механізму дозволить мастилі всередині механізму мимовільно перераспределиться по всіх його частинах. Це має повернути рівень тертя змін до нормального рівня", - написали керівники місії Kepler в заяві, опублікованій 17 січня. - "Перебуваючи у безпечному режимі телескоп не буде виконувати ніяких дій, тому, "полювання" за екзопланетами буде припинена на весь термін введення безпечного режиму і буде продовжено тільки після проведення випробувань, які будуть проводитися ще протягом трьох додаткових доби".
В момент, коли космічний апарат, на якому встановлено обладнання телескопа Kepler, був запущений в космос у березні 2009 року, в його конструкції були функціонують чотири колеса-маховика, три з яких використовувалися безпосередньо для орієнтації апарату, а одне було запасним. Ці маховики дозволяють телескопу точно націлюватися і утримувати мета в області зору. Під час полювання за екзопланетами телескоп Kepler постійно контролює і вимірює світність понад 150 тисяч зірок.
У липні минулого року одне з коліс-маховиків системи орієнтації вийшло з ладу. Так як для точної орієнтації космічного апарату потрібна робота трьох маховиків одночасно, то заміною несправного стало резервне колесо-маховик. Таким чином, вихід з ладу ще одного маховика ставить хрест на місії телескопа Kepler, яка вже коштувала 600 мільйонів доларів.
Якщо після "відпочинку" три колеса-маховика телескопа Kepler запрацюють належним чином, то нічого не буде заважати цьому астрономічного інструменту продовжувати свою місію ще кілька років. В даний час термін місії телескопа визначений до 2016 року і хочеться сподіватися, що до кінця цього терміну телескопа Kepler все-таки вдасться виконати свою головну задачу - знайти планету, яка збігається за багатьма параметрами із Землею і розташовується в зоні, сприятливого для виникнення та існування життя на поверхні цієї планети.