"Родинний портрет" екзопланет, виявлених телескопом Kepler.
За два роки, що пройшли з моменту його запуску, космічний телескоп Kepler виявив більше 1200 космічних об'єктів, більшість з яких, ймовірно, є планетами, що обертаються по орбітах навколо далеких зірок. Питається, чому "імовірно"? Вся справа в тому, що телескоп Kepler виявляє космічні об'єкти в момент їх проходження на тлі зірки по зміні яскравості світіння зірки, а для однозначної відповіді на питання планета це чи щось інше потрібно досить тривале спостереження. Це зображення, складене членом наукової команди місії Kepler Джейсона Роу (Jason Rowe), показує всі 1235 виявлених світів, показаних на тлі зірок, впорядкованих за їх розміром.
Розміри зірок коливаються від 0.3 до 6.1 розміру нашого Сонця, яке для наочності представлено на знімку окремо трохи нижче першого ряду. На тлі Сонця Юпітер видний як темна пляма, а Земля - як крихітна темна крапка. Колір кожної зірки на цьому знімку відповідає кольору, у якому ця зірка була б видна з поверхні Землі.
Майже вагу показані на знімку космічні об'єкти вже успішно ідентифіковані як планети, а не як подвійні зоряні системи або неточності комп'ютерної обробки. Вчені місії Kepler припускають, що серед виявлених об'єктів 80-90 відсотків є "чесними" екзопланетами. А так як місія телескопа Kepler ще триває вчені збираються виявити з його допомогою ще багато цікавого, в тому числі і планети, розміром рівні або менше Землі.
Наведений вище знімок у високій роздільній здатності, що дозволяє побачити всі найдрібніші деталі, можна побачити за цією адресою.