НАСА відзначає 8 років з моменту початку місій марсоходів Spirit і Opportunity.
В той час, як люди всієї нашої планети завершили святкування Нового року, два марсоходи-робота НАСА відзначають восьму річницю свого перебування на поверхні Марса. Марсохід Spirit, робот, розміром з машинку для гольфу, опустився на поверхню Червоної планети рівно вісім років тому, 4 січня 2004 року. Через три тижні, 25 січня 2004 року, спуск на поверхню здійснив марсохід Opportunity, близнюк марсохода Spirit. Як спочатку передбачалося, тривалість роботи обох дослідних апаратів на Марсі складе всього 90 днів.
За весь час перебування на поверхні Марса обидва апарату зібрали і передали на Землю масу наукової інформації і знімків, які кардинально змінили знання вчених про планету і про її історії. І обидва марсохода продовжували насилу рухатися вперед, проводячи дослідження поверхні, незважаючи на те, що всі мислимі і немислимі гарантії минули вже роки тому. На жаль, у минулому році марсохід Spirit був визнаний НАСА офіційно "мертвим", але марсохід Opportunity продовжує функціонувати і рухатися по сьогоднішній день.
Незважаючи на такий значний термін перебування на поверхні Червоної планети обидва марсохода пройшли не така вже й велика відстань. Шлях, пройдений марсоходом Spirit, склав у довжину 42.08 кілометра (26.15 милі), а марсоходом Opportunity - 34.36 кілометра (21.35 миль).
"Я вважав на повному серйозі, що місія марсоходів Spirit і Opportunity закінчиться влітку 2004 року" - розповідає Рей Арвідсон (Ray Arvidson), один з наукових керівників місії з боку Вашингтонського університету. - "Але я неймовірно радий, що сьогодні ми має програмувати рух і передавати послідовності команд марсоходу Opportunity. А якщо б марсохід Spirit не загруз в пісках з-за обмеженої рухливості, викликаної дефектом його колеса, то і він теж був би зараз в строю".