Космічні апарати GRAIL врізалися в місячну гору і припинили своє існування
Два космічні апарати-близнюка місії НАСА Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) за командами з наземного центру управління здійснили "акцію суїциду", врізався на великій швидкості в схил гори, що знаходиться неподалік від Північного полюса Місяця. Перший космічний апарат, Ebb, зіткнувся з Місяцем 17 грудня 2012 року в 22:28:46 за часом Гринвіцького меридіана, а другий космічний апарат, Flow, зробив це на двадцять секунд пізніше. Оскільки зіткнення відбувалося під час молодика не було ніякої можливості провести фото - або відеозйомку цієї події, а момент зіткнення був зафіксований з часу припинення надходження телеметричних даних від космічних апаратів.
Космічні апарати GRAIL були запущені в космос у вересні місяці 2011 року. Метою їх запуску, з якої вони успішно впоралися, було складання карти гравітаційних аномалій місячної поверхні, яка стала найбільш докладної гравітаційної карткою, складеної для будь-якого з об'єктів Сонячної системи. 14 грудня 2011 року космічні кораблі вийшли на траєкторію, що виводить їх на навколомісячну орбіту, а 15 грудня 2011 року було вироблено включення наукового устаткування космічних апаратів і на Землю пішов потік наукових даних про гравітаційне поле Місяця. Незадовго до моменту зіткнення космічні апарати в останній раз включили свої двигуни для того, що б спустошити їх паливні баки, що дозволило інженерам місії точно визначити кількість залишився в них палива.
Метою керованої катастрофи була гарантія того, що космічні апарати GRAIL не потерплять крах біля місць посадки на Місяць радянських і американських космічних кораблів, які являють собою історичну цінність. А з-за їх низької висоти орбіти апаратів GRAIL могли стати непередбачувані, якби апарати залишили на орбіті і вони знижувалися б природним шляхом.
Ця подія є не першим подібним подією в історії освоєння космічного простору. У 1959 році радянський автоматичний дослідницький апарат " Луна-2 так само був відправлений на зіткнення з поверхнею Місяця. З того моменту в поверхню місяця врізалося ще декілька космічних апаратів, але вже з дещо іншою метою, яка полягала в проникненні всередину місячної поверхні, вивченні її складу, пошуків запасів води на Місяці та створення ударних хвиль для сейсмічних досліджень.
Місце катастрофи космічних апаратів GRAIL знаходиться за координатами 75.62 градуса північної широти і 26.63 градусів східної довготи поблизу кратера Голдшмидта. Коли в цю область місячної поверхні повернеться світлий час, місячний орбітальний космічний апарат НАСА Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) справить зйомку місця катастрофи. Тим часом, в НАСА було схвалено назва "Sally Ride", яке отримало місце катастрофи в честь покійного американського астронавта.