Solar Impulse - перший літак повністю на сонячній енергії.
На сторінках нашого порталу ми вже не раз розповідали про проекти літальних апаратів, які отримують енергію для польотів від сонячних батарей (Odysseus - військовий БЛА з живленням від сонячних батарей, Silent Sentinel - ще один БЛА з живленням від сонячних батарей), ці проекти мають військове призначення та перебувають поки що на стадії розробки. У той же час, розробники у цивільному секторі не втрачали часу дарма і створили перший літак з живленням від сонячних батарей. Цей літак Solar Impulse, з розмахом крил рівним розмахом крил Боїнга 747 і вагою, меншою, ніж вага середнього автомобіля, був наданий його розробником - Бертраном Пиккардом (Bertrand Piccard). Протягом наступних двох років цей літак буде проходити програму випробувань, за результатами яких буде побудований новий літак, який, за планами розробників, здійснить перше кругосвітню подорож, використовуючи тільки сонячну енергію.
Літак Solar Impulse можна, не соромлячись, назвати «повітряним самокатом». Електродвигун потужністю 40 кінських сил може забезпечити цьому літаку швидкість польоту 44 милі в годину, злітна швидкість цього літака становить всього 22 миль в годину. Для зниження ваги літака, розробникам довелося піти на компроміс, розміри кабіни пілота не нададуть йому ніяких зручностей під час польоту. Тому, під час тривалого кругосвітнього польоту, літаку необхідно буде робити часті посадки для того що б надати пілотові можливість «розім'яти м'язи».