Космічний апарат Cassini виявив новий супутник, тільки зароджується в кільцях Сатурна
Дослідний космічний апарат Cassini, який зараз перебуває на орбіті поблизу Сатурна, знайшов на краю кільця A якесь нехарактерне для оточення газового гіганта освіта. Яскравий вузол і прилеглу до нього ділянку дуги кільця мають великі розміри і світяться на 20 відсотків більш яскраво, ніж інший матеріал, з якого складаються кільця Сатурна. Вчені інтерпретують це явище як гравітаційне обурення, викликане рухом крихітного зароджується супутника планети, який астрономи вже встигли охрестити ім'ям "Peggy".
"Ми ніколи раніше не спостерігали на власні очі подібних явищ" - розповідає Карл Мюррей (Carl Murray), вчений з університету Королеви Мері (Queen Mary University), Лондон, - "Найімовірніше ми спостерігаємо "акт народження" нового супутника Сатурна, який прагне покинути район кілець планети, які перешкоджають його подальшому зростанню і самостійності".
Обурення на краю кільця Сатурна має довжину близько 1200 кілометрів і завширшки близько 10 кілометрів. При таких розмірах області обурення розміри самого зароджується супутника становлять менше кілометра. Знімок області обурення був зроблений за допомогою вузькокутової камери апарату Cassini 15 квітня 2013 року.
Супутники Сатурна являють собою невеликі крижані світи, які сформувалися з матеріалу обширної системи кілець, частина з якої оточує планету і по сьогоднішній день. І, схоже, що такий же процес відбувається там прямо зараз. Але у деяких вчених-астрономів є абсолютно протилежну думку, вони вважають, що на знімку показаний процес руйнування невеликого раніше невідомого супутника Сатурна, який в силу якихось причин потрапив у район кільця.
Але, в будь-якому випадку, вчені-астрономи сподіваються, що те, що вони спостерігають, все ж є процесом формування нового космічного тіла, процесом, за яким вдається спостерігати наживо вперше в історії вивчення Сонячної системи. І якщо подальші спостереження підтвердять факт формування нового супутника Сатурна, то цей випадок може стати унікальним ще завдяки тому, що в системі кілець Сатурна, яка раніше була набагато більшою, залишилося зовсім мало "будівельного матеріалу". Таким чином, супутник Peggy може стати останнім супутником Сатурна, сформованим з матеріалу його кілець.
У 2016 році орбіта руху космічного апарату Cassini максимально наблизиться до зовнішнього краю кільця A і це дасть апарату можливість за допомогою своїх камер кинути "пильний погляд" на новий зароджується космічний об'єкт.