Закінчений остаточний монтаж "серця" нового космічного телескопа James Webb Space Telescope
У приміщенні найбільшою у світі "чистої кімнати", що знаходиться в Центрі космічних польотів НАСА імені Годдарда, нещодавно була закінчена установка останньої частини основного модуля нового космічного телескопа James Webb Space Telescope. Основний модуль Integrated Science Instrument Module (ISIM), представляє собою структуру чорного кольору, опутанную проводами і алюмінієвою фольгою, тепер містить всі чотири наукових інструменту телескопа. За допомогою цих інструментів вчені дізнаються багато нового про історію розвитку нашого Всесвіту, починаючи від перших яскравих спалахів світла після Великого Вибуху і закінчуючи процесами формування зоряних систем, в яких знаходяться подібні до Землі планети, на поверхні яких може зародитися й існувати життя.
Останнім інструментом, встановленим в основний модуль ISIM, є спектрограф Near-Infrared Spectrograph (NIRSpec), над яким фахівці Європейського космічного агентства НАСА і компанії Airbus Defence and Space працювали протягом 10 років. Цей спектрограф важить близько 200 кілограм і для того, щоб провести "хірургічну" операцію з його монтажу інженерам довелося використовувати складну систему Horizontal Integration Tool (HIT).
Операція по установці інструменту NIRSpec була вкрай копіткої і складною, вкрай важливо було не допустити найменшого контакту рухомого корпусу інструменту з конструкцією модуля ISIM, найменші механічні навантаження могли привести до поломки жорстких і крихких вузлів, що могло послужити причиною виникнення несправностей різного роду, в тому числі і тих, які можуть проявитися пізніше, коли телескоп вже опиниться в космосі.
NIRSpec являє собою спектрометр, здатний спостерігати відразу за 100 різними об'єктами. Світло від кожного об'єкта буде розкладатися в його спектр за допомогою спеціалізованих високоточних оптичних пристроїв, принцип дії яких подібний до принципу дії призми, це, в свою чергу, дозволить визначити в спектрі об'єкта спектральні підпису атома кожної речовини і кожної молекули, які складають основу матерії досліджуваних об'єктів. Використовуючи спектральні дані, вчені зможуть з'ясувати не тільки хімічний склад матерії об'єктів, але і визначити їх масу, швидкість, температуру і відстань до них.
Унікальність спектрометра NIRSpec полягає ще в тому, що він буде служити в якості датчика фронту калібрувального імпульсу, який дозволить визначити правильне положення кожної частини дзеркала телескопа і налаштувати всю його оптичну систему для того, щоб телескоп зміг побачити найвіддаленіші об'єкти у Всесвіті. NIRSpec буде здатний функціонувати в умовах надзвичайно низької температури навколишнього середовища, а найближчим часом будуть проведені випробування всього блоку ISIM в кліматичній камері, що дозволяє змоделювати холод космічного простору.
Слід зазначити, що основним блоком формування зображень телескопа James Webb Space Telescope є камера NIRCam, що має чутливість в діапазоні довжин хвиль інфрачервоного світла від 0.6 до 5 мікрон. Це дозволить телескопу вловлювати світло від зірок і галактик, з'явилися першими в молодий Всесвіту, від сформованих і формування зірок в нашій і сусідніх галактиках, і навіть відбите світло від екзопланет, що знаходяться в межах нашої галактики, галактики Чумацького Шляху. Камера NIRCam була розроблена фахівцями Цента передових технологій Аризонського університету і компанії Lockheed Martin.
У висновку залишається додати, що космічний телескоп James Webb Space Telescope є наступником космічного телескопа Hubble Space Telescope і скоро він стане самим потужним космічним телескопом, побудованим коли-небудь людьми.