У Європі створено полігон, що імітує ділянку поверхні Марса, але якому будуть проводитися випробування марсоходів ExoMars
Європейська аерокосмічна компанія Airbus закінчила споруда спеціалізованого випробувального полігону, розташованого в Стивенэйдже, Великобританія. Цей полігон, поверхня якого відтворює ділянку поверхні Марса, буде використовуватися для випробувань рухових систем і систем навігації марсоходів наступного покоління, що розробляються в рамках європейської програми ExoMars, які будуть запущені в космос і відправляться на Марс в 2018 році.
Полігон, що отримав назву "Mars yard", має розміри 30 на 13 метрів. Його поверхня покрита піском, кількість якого становить 330 тонн, і всіяна камінням, подібними камінню на поверхні Марса, з якими вже доводилося стикатися марсоходам попередніх поколінь. Вироблені на полігоні Mars yard випробування будуть настільки реалістичними, що за їх допомогою можна буде навіть зіткнутися з ефектом зносу коліс космічних апаратів, який є причиною занепокоєння команди інженерів, які керують діями марсоходів Curiosity і Opportunity.
"Полігон дозволить нам розробити і випробувати складні навігаційні системи. Також ми плануємо зробити за допомогою полігону початкове навчання систем штучного інтелекту, які, потрапивши на Марс, будуть знати, що їм робити далі", - розповідає Альваро Хіменес (Alvaro Gimenez), директор підрозділу Science and Robotic Exploration Європейського космічного агентства, - "Цей полігон буде використовуватися як командою місії ExoMars, так і командами майбутніх подібних місій".
Нагадаємо, що проект ExoMars є спільним проектом Європейського космічного агентства і російського космічного агентства "Роскосмос". Головним завданням проекту є пошук слідів життя на Марсі. Завдання проекту буде виконуватися у два етапи, на першому етапі в 2016 році відправиться до Марса орбітальний апарат Trace Gas Orbiter, який, перебуваючи на орбіті, буде робити аналіз складу атмосфери Червоної Планети. А марсохід буде відправлений на Марс в 2018 році, він за допомогою своїх датчиків і бурової установки збере зразки марсіанських порід і зробить їх ретельний аналіз.
Полігон Mars yard буде корисний і після того, як марсохід ExoMars опуститься на поверхню Червоної Планети. На його майданчику можна буде легко змоделювати будь-які труднощі та перешкоди, з якими зіткнеться реальний марсохід, а це, в свою чергу, дозволить команді місії виробити оптимальний план подальших дій, не чіпаючи і не піддаючи небезпеки реальний марсохід, який повністю позбавлений можливості отримання ремонту і технічного обслуговування.