Марсохід Curiosity впевнено просувається до своєї кінцевої мети
Влітку минулого року відомий марсохід Curiosity завершив виконання дослідницької програми, яку він проводив у районах, прилеглих до місця його посадки, і попрямував в шлях, який займе кілька місяців часу і який приведе дослідницький апарат до його кінцевої мети - до передгір'я гори Шарп, гори, висотою 5.5 кілометрів, що знаходиться майже в самому центрі кратера Гейла. Періодично марсохід робить зупинки в особливо цікавих місцях, де він проводить додаткові дослідження і робить панорамні знімки прилеглих областей. В даний час марсохід перебуває в місці, під назвою Kimberley, яке викликало інтерес у вчених місії своєю схожістю з деякими областями в північно-західній частині Австралії. І першим ділом, що зробив марсоход, зробивши зупинку, він зробив серію знімків, з яких фахівці НАСА зібрали панорамне зображення, частина якого представлена вище.
В області Kimberley спостерігається досить велика кількість піщаних осадових відкладень, що складаються з маленьких зерен, скріплених сполучною складом зразок цементу. Вчені цікавить в першу чергу складу цього сполучного матеріалу, який в деяких місцях може бути м'яким і розсипчастим, а в деяких - міцним і твердим. Склад цього матеріалу може повідати багато про геологічної історії і про процеси, що проходили в цій області багато років тому. Команда, керуюча марсоходом Curiosity, планує задіяти його бурильну установку для того, щоб отримати зразки пісковика, що знаходяться в глибині порід і не піддавалися впливу впливу атмосфери Червоної Планети.
Готуючись до вищеописаних дій, керівники місії почали підготовку до роботи інструменту CHIMRA, за допомогою якого відбираються зразки сипучих порід, які потім просіваються і подаються в приймальний бункер внутрішній лабораторії марсохода. До складу інструменту CHIMRA входить досить великий совок, який вже використовувався при відборі проб в місці під назвою "John Klein", і на поверхні якого містяться залишкові частинки пилу. Кілька днів тому совок інструменту CHIMRA був висунутий назовні і був включений спеціальний вибродвигатель, який здійснює очищення поверхні совка. По завершенню процедури очищення інструмент буде готовий до роботи і з його допомогою марсохід зможе взяти чисті зразки порід місця Kimberley.
Звичайно, проведення наукових досліджень, коли людей і об'єкт досліджень розділяє відстань у 225 мільйонів кілометрів, є досить складним завданням. З-за цієї відстані марсохід Curiosity випробував труднощі в передачі на Землю зображень лопатки інструменту CHIMRA, які необхідні для визначення успішності процедури очищення. І навіть після того, як марсохід впорався з передачею зображень, він не зміг перемістити весло по заздалегідь розрахованої траєкторії для того, щоб здійснити вибірки зразків порід. При переміщенні маніпулятора виникла помилка, джерелом якої стало не дуже стійке положення апарата за чим дуже суворо стежить його ж система безпеки. Всі операції з переміщення маніпулятора були зупинені, програма була неодноразово перевірена і керівники місії розробили нову послідовність переміщень, яка не повинна викликати дисбалансу положення апарата.
Із-за виниклих проблем марсоходу Curiosity довелося пробути на одному місці протягом декількох днів. Але цей час не було витрачено зовсім даремно, стоячи на місці, апарат зробив серію високоякісних знімків з яких було складено панорамне зображення, на якому видно навіть невеликі піщані ополозни, викликані вібрацією від переміщень марсохода. А на вихідних марсохід повинен був використати свій лазер і рентгенівську установку для вивчення складу порід у місці Kimberley, природно, результати цих досліджень стануть відомі трохи пізніше і ми вас обов'язково ознайомимо з ними.