Секретний космічний корабель X-37B встановлює новий рекорд перебування у відкритому космосі - 469 діб
Під час третього польоту космічного корабля X-37B, який є надсекретним космічним кораблем ВПС США, був встановлений новий рекорд по часу безперервного перебування космічного корабля у відкритому космосі. Космічний апарат-робот X-37B провів 469 доби, обертаючись на круговій навколоземній орбіті і виконуючи секретне завдання для американських ВВС, про подробиці якого навряд чи коли-небудь стане відомо широкій громадськості. Згідно з деякими припущеннями, цей космічний апарат служить для перевірки та випробувань нових технологій спостереження за Землею з космічного простору.
Поточна, третя за рахунком місії космічного корабля X-37B, що має кодову назву USA-240, була запущена 11 грудня 2012 року з космодрому на мисі Канаверал. Унікальність космічного апарату X-37B полягає в тому, що він запускається в космос за допомогою ракети-носія Atlas V, а спуск на поверхню Землі здійснюється в режимі планування, як це свого часу робили шатли.
Слід зазначити, що космічний корабель X-37B, який задіяний у третій місії Orbital Test Vehicle 3 (OTV-3), є одним з двох ідентичних космічних апаратів. Саме цей апарат в 2010 році піднявся в космос вперше, в рамках місії OTV-1, пробув на орбіті 240 днів і повернувся на Землю 3 грудня 2010 року, зробивши посадку на смугу бази ВПС США Вандерберг в Каліфорнії. Друга місія OTV-2 була запущена в космос 5 березня 2011 року і космічний корабель X-37B пробув на орбіті 469 доби, встановивши рекорд, який був побитий в ході третьої місії.
Історія космічних апаратів X-37B йде корінням в 1998 рік, коли НАСА підписало контракт на суму 137 мільйонів доларів з компанією Boeing. Створений космічний апарат X-37 призначався для досліджень в області технологій ракет-носіїв багаторазового використання", але він жодного разу не був виведений в космос. У 2004 році кермо правління програмою X-37 перехопило Управління перспективних дослідницьких програм Пентагону DARPA, в результаті чого космічний апарат, що отримав назву X-37B, в 2010 році вперше відправився в космос на борту ракети-носія Atlas V з якимсь секретним обладнанням на борту і не менш секретним завданням.