Виявлена нова найдальша в Сонячній системі карликова планета
Вчені астрономи виявили ще одну карликову планету, що знаходиться за установленими межами Сонячної системи. Ця нова планета, 2012 VP113, знаходиться в районі внутрішньої межі хмари Оорта і її орбіта пролягає далі орбіти Седны (Sedna), також карликової планети, що знаходиться за межами пояса Койпера і виявленої в 2003 році. Перше з наведених нижче зображень, зроблене 5 листопада 2012 року за допомогою камери Dark Energy Camera (DECam) 4-метрового телескопа CTIO, що знаходиться в Чилі, демонструє планету 2012 VP113 у найближчій до Сонця точці її орбіти, коли вона знаходиться на відстані від Сонця на відстані 80 астрономічних одиниць (АЕ).
На представленій ще нижче діаграмі показана умовна модель Сонячної системи, природно, жовта точка в центрі позначає Сонце. Фіолетовими колами показано орбіти Юпітера, Сатурна, Урану і Нептуна, а пояс Койпера визначено областю з синіх пунктирних ліній. Орбіта Седны показана помаранчевим кольором, а орбіта 2012 VP113 - червоним.
Зазначимо, що Седна рухається по еліптичній орбіті, сама ближня крапка якої знаходиться на відстані 76 АЕ від Сонця, а найдальша - 1000 АЕ, цикл одного звернення Седны навколо Сонця становить близько 11400 років. Як вже згадувалося вище, найближча точка орбіти 2012 VP113 розташовується на відстані 80 АЕ від Сонця, а найдальша - 452 АЕ. 2012 VP113 являє собою карликову планету, діаметром 450 кілометрів і це приблизно в два рази менше діаметра Седны.
Існування Седны і 2012 VP113 є для астрономів тривожним фактором. "Ці карликові планети просто не можуть там перебувати з точки зору існуючої моделі Сонячної системи. Що-те, що відбулося в ранні періоди існування Сонячної системи, змусило ці об'єкти переміститися на орбіти, які вони зараз займають. Подальше вивчення цих екстраординарних випадків дозволить нам глибше проникнути в таємниці формування Сонячної системи і зрозуміти процеси, які відбувалися в давні часи" - розповідає Лінда Элкинз-Тэнтон (Linda Elkins-Tanton), вчений з університету Карнегі-Мелоун.
Вчені вважають, що причиною аномалій за межами Сонячної системи може бути якийсь масивний об'єкт, що знаходиться за зовнішньою межею поясу Койпера. Цей об'єкт повинен бути невідкритою ще планетою, розмір якої повинен відповідати або перевищувати розмір Землі. "Дуже схожі параметри орбіт Седны і 2012 VP113 вказують на те, що на їх конфігурацію зробило одне і теж масивне космічне тіло. І тепер ми будемо продовжувати пошуки як тіла, так і інших карликових планет, подібних Седне і 2012 VP113".