Досвідчений зразок стратосферного дирижабля StratoBus підніметься в небо в найближчі п'ять років
В даний час повним ходом йдуть роботи по реалізації європейського проекту StratoBus, проекту стратосферного літального апарату, в якому зібрані всі найкращі риси і технології безпілотних літальних апаратів, дирижаблів та космічних штучних супутників. Літальний апарат StratoBus призначений для виконання місій з охорони і спостереження за кордонами різних держав, за морською поверхнею, за його участю можна буде збільшувати площі покриття мереж телерадіомовлення, телекомунікацій, мобільного зв'язку, розгортати нові і покращувати існуючі системи навігації.
Оболонка літального апарату StratoBus виготовлена з найтоншого плетеного вуглецевого волокна і являє собою одну велику сонячну батарею. Апарат StratoBus буде здатний підняти високо в небо корисний вантаж, вагою в 200 кілограмів і перебувати в нерухомому положенні повністю в автономному режимі протягом досить тривалого часу.
Апарат StratoBus буде знаходитися на висоті 20 кілометрів, в районі нижніх шарів стратосфери, але трохи вище шарів, в яких присутні сильні повітряні течії. Апарат матиме довжину від 70 до 100 метрів і діаметр від 20 до 30 метрів. В його конструкції буде використаний широкий набір новітніх технологій та інноваційних інженерних рішень, його сонячні батареї будуть здатні виробляти електричну енергію в будь-який час доби і в будь-який час року, незалежно від кута падіння сонячних променів. В якості пристроїв для накопичення енергії будуть використовуватися не традиційні акумуляторні батареї, які мають обмежену ємність та термін служби. Енергія накопичуватиметься у вигляді хімічної енергії всередині спеціалізованих оборотних паливних елементів.
Використання апарату StratoBus в якості стаціонарної платформи буде вимагати постійної компенсації впливу вітру. Для цього апарату є два електричних двигуна, потужності яких достатньо для утримання апарату на місці при вітрі зі швидкістю до 90 кілометрів на годину.
Провідною компанією проекту StratoBus є компанія Thales Alenia Space, основною спеціалізацією якої є область космічних телекомунікацій і супутникової навігації. Також у цьому проекті задіяний ряд інших європейських компаній, серед яких знаходяться такі відомі компанії, як Airbus Defence & Space, Zodiac Marine і CEA-Liten. А власне створення апарату StratoBus, який повинен вперше піднятися в повітря протягом найближчих п'яти років, буде вироблятися на півдні Франції, в районі Provence-Alpes-Cote d'azur, який є місцем зосередження безлічі європейських організацій, що працюють в аерокосмічному напрямку.