Компанія SpaceX переносить запуск першої ракети Falcon 9, обладнаної системою повернення і м'якої посадки
Компанія SpaceX прийняла рішення про перенесення чергового запуску ракети-носія Falcon 9, яка повинна була стартувати в неділю 16 березня 2014 року зі стартового майданчика Launch Complex 40 космодрому на мисі Канаверал. Ракета повинна вивести в космос автоматичний вантажний космічний корабель Dragon, який доставить свій вантаж на борт Міжнародної космічної станції, а її перший ступінь, оснащена спеціальними опорами, зробить спробу повернутися до поверхні і здійснити м'яку посадку замість того, щоб впасти в океан, як це відбувалося зі ступенями попередніх ракет.
"Дата запуску CRS-3 перенесено на 30 березня з резервним "вікном" 2 квітня. Ракета-носій Falcon 9 і космічний корабель Dragon повністю справні і всі системи працюють нормально" - йдеться в офіційній заяві компанії SpaceX, - "Але ми не поспішаємо з запуском і повинні провести деякі додаткові випробування на Землі для того, щоб бути впевненими в успішному запуску космічного корабля, який несе у своєму відсіку безліч важливих вантажів".
Хоча компанія SpaceX замовчує про справжні причини відстрочки запуску ракети Falcon 9, за деякою інформацією можна припустити, що цією причиною є забруднення деяких частин негерметичного вантажного відсіку космічного корабля Dragon органічними речовинами, швидше за все мастильним матеріалом. В умовах космічного вакууму цей матеріал "скипить", його тонка плівка покриє оптичні прилади лазерної комунікаційної системи Optical Payload for Lasercomm Science (OPALS) і чотирьох камер з високою роздільною здатністю High-Definition Earth Viewing (HDEV), які є частиною 2086-кілограмового корисного вантажу космічного корабля.
Очищення вантажного відсіку вимагає повної розпакування укладання вантажу, а дата 30 березня обрана для того, щоб забезпечити "вікно" російському космічному кораблі Союз, який відправиться до космічної станції 25 березня 2014 року.
Ще раз відзначимо, що запуск місії CRS-3 буде першим в історії запуском, в якому ракета-носій буде обладнана системою м'якої посадки, чотирма розкладаються опорами, довжиною 18 метрів, виготовленими з алюмінієвого каркаса, армованого вуглецевим волокном. Цілком ймовірно, що до використання цих опор справа може і не дійти, але їх наявність дасть інженерам компанії масу інформації про вплив таких конструкцій на стійкість і динаміку польоту ракети-носія.