Компанія SpaceX здійснює успішний запуск ракети Falcon 9 і виводить на орбіту космічний корабель Dragon.
Вчора, 22 травня 2012 року, компанія Space Exploration Technologies (SpaceX) здійснила успішний запуск ракети-носія Falcon 9, яка вивела на низьку навколоземну орбіту вантажний варіант космічного корабля Dragon. Через деякий час космічний корабель Dragon зробить спробу стикування з Міжнародною космічною станцією (МКС) і в разі успіху цієї процедури доставить туди 460 кілограмів корисного вантажу, до складу якого входить їжа, змінний одяг для екіпажу і кілька кубічних наносупутників, з допомогою яких заплановано проведення деяких експериментів.
Перший орбітальний політ космічного корабля Dragon відбувся в грудні місяці 2010 року. В ході цього польоту було продемонстровано, що компанія SpaceX з допомогою ракети-носія Falcon 9 у змозі вивести в космос космічний корабель, який може маневрувати на орбіті і в повній цілості доставити вантаж " назад на Землю. Теперішня місія космічного корабля Dragon полягає в демонстрації його можливостей стикуватися з МКС.
Після першої невдалої спроби запуску від 19 травня 2012 року, яка була перервана із-за зростання тиску в камері згоряння двигуна, вчора ракета-носій Falcon 9 успішно стартувала з космодрому на базі ВПС США на мисі Канаверал, штат Флорида. Через 10 хвилин з моменту запуску, космічний корабель Dragon досяг низькій навколоземній орбіті, висота якої коливається від 300 до 450 км від поверхні Землі, і розгорнув свої сонячні батареї. Бортові двигуни корабля проведуть кілька серій включень для корекції орбіти космічного корабля, який в неділю повинен прибути до МКС.
Коли космічний корабель наблизиться до МКС, управління ним буде передано в руки астронавтів з екіпажу станції. В ручному режимі космічний корабель буде наведено в зону дії канадського робота-маніпулятора Dextre, яким буде проведений захоплення корабля і його транспортування до стикувального вузла через який буде здійснюватися розвантаження і вантаження. Після аналізу складу повітря у вантажному відсіку корабля Dragon на предмет наявності шкідливих речовин, які могли опинитися там під час твори запуску, команда відкриє люки і почне розвантажувати вантаж.
Як вже говорилося вище, у відсіку корабля Dragon знаходиться 460 кг некритичного вантажу, некритичного тому, що цей політ вважається випробувальним і не станеться нічого страшного, якщо цей вантаж не буде доставлений на борт космічної станції. Космічний корабель Dragon візьме на борт і доставить на Землю з борту станції 620 кг вантажу, що складається, в основному, старих наукових приладів, що відслужили свій термін.
Через чотири години, після того, як космічний корабель Dragon покине район космічної станції, він здійснить вхід в щільні шари атмосфери і почне спуск до поверхні, який займе близько семи хвилин часу. Приводнившись на парашутах в Тихому океані, приблизно 450 км пастці Південної Каліфорнії, космічний корабель Dragon буде піднято на борт морського судна і доставлений на материк.