Посадковий модуль Morpheus здійснює вільний політ і м'яке приземлення в складних умовах
Нашим постійним читачам напевно відомий посадковий модуль, прототип спускного апарата нового покоління, Morpheus, розробка й іспити якого ведуться фахівцями НАСА. Під час минулих випробувань експериментальний космічний апарат неодноразово зазнавав краху, спалахував і вибухав, але буквально тільки останнім часом інженерам вдалося знайти кілька рішень, які забезпечують стабільність функціонування посадкового модуля, після чого він почав більш-менш успішно справлятися зі своїм завданням. До розряду таких успіхів можна віднести і вільний випробувальний політ FreeFlight 9, який був проведений на майданчику Космічного центру НАСА імені Кеннеді у Флориді 11 березня 2014 року. Під час цього польоту апарат Morpheus досяг висоти 176 метрів і зробив це з рекордною для нього швидкістю.
Посадковий модуль був запущений зі спеціально підготовленої майданчика, що має траншею для відведення газів реактивного струменя. Під час польоту, який тривав 83 секунди, апарат досяг рекордної для нього висоти і перемістився по горизонталі на відстань до 255 метрів. Після цього апарат самостійно вибрав місце і здійснив успішну м'яку посадку на складну поверхню, яка була спеціально підготовлена для того, щоб відтворити типовий ландшафт, з яким апарату належить зіткнутися на Місяці або на іншому космічному тілі.
Слід зазначити, що сам посадковий модуль Morpheus, в тому вигляді, в якому він існує сьогодні, ніколи не відправиться через космічний простір до інших планет. Цей апарат є випробувальним стендом, на якому ведеться розробка нових та модернізація вже існуючих технологій, які будуть використані при створенні реальних апаратів, що спускаються. Варто нагадати, що в якості палива модуль Morpheus використовує метан і рідкий кисень, а вага корисного вантажу, який здатний підняти модуль, складає 500 кілограм.