Гипергигант HR 5171A - унікальна подвійна жовта зірка надзвичайно рідкісного виду
На відстані 12 тисяч світлових років від Землі вчені-астрономи виявили унікальну зірку, що відноситься до надзвичайно рідкісного класу. Гиперигантская зірка HR 5171A має розміри, в 1300 разів перевищують розміри Сонця, що дозволяє їй увійти в десятку найбільших зірок нашої галактики, галактики Чумацького Шляху. Але, крім величезних розмірів і відповідної маси, зірка HR 5171A виділяється серед низки подібних зірок тим, що він є подвійною зіркою, має меншу зірку-супутник, яка, обертаючись навколо великої центральної зірки, фізично стосується її поверхні.
"Більш детальні спостереження за системою HR 5171A показали, що у великої центральної зірки є невелика зірка-супутник" - розповідає Олів'є Шено (Olivier Chesneau), астроном з обсерваторії Observatoire de la Cote d'azur, Франція, - "Ці дві зірки знаходяться на такій близькій відстані, що вони стосуються один одного і з-за цього система нагадує подвійний горіх арахісу".
Останні спостереження за системою HR 5171A були виконані групою Олів'є Шено за допомогою телескопа Very Large Telescope Interferometer (VLTI), розташованого в Чилі, Європейської Південної обсерваторії. Аналіз даних по цій системі, що охоплює період до 60 років спостережень, показав, що ця зоряна система знаходиться у фазі швидких змін, яка буде складати лише дуже короткий відрізок повного життєвого циклу.
Жовті гипергиганты - це надзвичайно рідкісні космічні об'єкти, в даний час людям відома лише дюжина таких зірок, що знаходяться в Чумацькому Шляху. Зазначимо, що жовтим гипергигантом стають на короткий лише деякі з надмасивних зірок в самому кінці їх життєвого циклу, тоді, коли запаси зоряного "палива" починають підходити до кінця. Під час цієї фази неймовірно потужні процеси, що протікають у ядрі зірки, перемещют величезні кількості зоряного речовини до зовнішніх кордонів зірки внаслідок чого сама зірка стає менш щільним, але набуває при цьому воістину гігантські розміри.
Незважаючи на те, що зірка HR 5171A знаходиться на достатньому видаленні від Землі, її можна побачити неозброєним оком ясною вночі в області сузір'я Центавра. Яскравість світіння зірки коливається в межах від 6.10 до 7.30 одиниць. Протягом останніх 40 років розміри зірки HR 5171A постійно збільшувалися, а температура її поверхні постійно знижувалася. Маленька зірка системи більш гарячою, ніж гігантська центральна зірка, завдяки чого і був виявлений факт її існування з періодичного збільшення світіння всієї системи.
"Компаньйон центральної зірки, системи HR 5171A відіграє величезну роль у розвитку системи в цілому. Його рух постійно зриває верхні шари гігантської зірки і відправляє матерію в навколишній простір. Це служить причиною істотного прискорення всіх процесів, що відбуваються в системі".