Місія марсіанського орбітального апарату MRO перервана із-за несправності комп'ютерної системи
Марсіанський орбітальний апарат Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) 9 березня 2014 року був автоматично переведений в "безпечний" режим в результаті збою, що виник в комп'ютері його системи управління. За словами представників Лабораторії НАСА з вивчення реактивного руху (NASA Jet Propulsion Laboratory) причина виникнення збою поки що залишається невідомою, але вже виконана процедура перемикання керування апаратом на резервний комп'ютер і зараз команда працює над відновленням повної працездатності всіх його вузлів і компонентів.
Виникла проблема привела до припинення не тільки орбітальних наукових і дослідницьких операцій, що виконуються за допомогою інструментів апарату MRO. Вона також стала причиною призупинення комунікацій з двома марсіанськими дослідними апаратами, що функціонують на поверхні Марса, марсоходами Opportunity і Curiosity. В даний час роль релейної станції, проміжного комунікаційного ланки в ланцюжку зв'язку між Землею і поверхнею Марса передана марсіанського апарату-ветерану Mars Odyssey. Слід зауважити, що на борту космічного апарату MRO знаходиться шість наукових інструментів, включаючи і камеру з високою роздільною здатністю High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE), з допомогою якої люди отримали велику кількість високоякісних знімків поверхні Червоної Планети.
"Все наукове і комунікаційне устаткування апарату MRO знаходиться в повністю робочому стані", - розповідає Ден Джонстон (Dan Johnston), один з менеджерів проекту MRO, - "Зараз, паралельно з відновленням працездатності апарату ми працюємо над збільшенням швидкостей передачі інформації і сподіваємося отримати повністю працездатний апарат протягом найближчих декількох днів".
На цей раз збій у комп'ютерній системі апарату MRO привів до спонтанного перемикання керування апаратом з комп'ютера "А" на резервний комп'ютер "В". А невідома причина перемикання послужила підставою для поміщення апарату в "безпечний режим. Проте, цей випадок є унікальним з-за того, що один з вузлів, орбітальний радіо-приймач залишився у включеному стані. В даний час інженери залишили цей приймач у включеному стані на той час, поки йде дослідження ситуації з основним прийомопередавачем апарату, який був знеструмлений.
За всю свою історію перебування на околомарсианской орбіті, яка почалася в 2006 році, апарат MRO "пережив" чотири комп'ютерних збоїв, які стали причиною переходу апарату в "безпечний режим. Останній такий випадок мав місце в листопаді 2011 року. Безпечний режим будь-якого автоматичного космічного апарату є гарантією збереження його працездатності обладнання в умовах виникнення будь-якого збою або несправності комп'ютерної та електричної частини апарату. Крім чотирьох збоїв комп'ютерної системи, що призвели до переходу апарату в "безпечний" режим, апарат MRO переходив у цей режим ще безліч разів через сплесків напруги в бортовій мережі, викликаних впливом високоенергетичних космічних променів.