Космічний телескоп Hubble сфотографував процес розпаду великого астероїда на дрібні частини
Космічному телескопу Hubble вдалося зробити серію знімків, на яких видно всі деталі явища, якого до останнього часу ще ніколи не доводилося спостерігати вченим-астрономам у поясі астероїдів. Цим явищем стало повне руйнування досить великого астероїда P/2013 R3, перетворився на купу дрібних уламків під впливом таємничих сил. Вперше аномалія, пов'язана з цим астероїдом була помічена 15 вересня 2013 року під час огляду Catalina and Pan STARRS, пізніше спостереження за астероїдом велися за допомогою телескопів обсерваторії W. M. Keck Observatory на Гаваях. Перші спостереження показали три досить великих фрагмента астероїда, які рухалися, будучи оточені щільним хмарою пилу. Після цього вчені зорієнтували космічний телескоп Hubble в напрямку астероїда P/2013 R3, що дозволило зафіксувати процес розпаду астероїда з максимально можливим рівнем деталізації.
Девід Джьюитт (David Jewitt), вчений-астроном із Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі, який брав участь у спостереженнях за астероїдом, пояснює: "Астероїд P/2013 R3 являє собою шматок космічної скелі, і досить дивно, що він почав розвалюватися на частини прямо на наших очах. Спостереження обсерваторії Keck підказали нам, що з цим астероїдом щось йде не так, а задіявши телескоп Hubble, завдяки його високій роздільній здатності, ми виявили, що він уже являє собою десять незалежних летять поруч фрагментів, за кожним з яких тягнеться хвіст з пилу, подібно хвоста комети. З десяти фрагментів, на які розпався астероїд, чотири є найбільшими, їх розміри становлять близько 400 метрів, що в чотири рази більше розмірів футбольного поля".
Астрономи вважають малоймовірним те, що астероїд розвалився від удару з іншим астероїдом, у цьому випадку картина розльоту уламків і пилу була б зовсім іншою. Також виключається варіант, що астероїд являв собою кілька фрагментів, скріплених один з одним замерзлою водою або газом, які зникли під впливом променів Сонця. Головною гіпотезою "розвалу" астероїда астрономи вважають більш "тонка" вплив сонячного світла.
Відомо, що кожен фотон світла, що падає на поверхню будь-якого тіла, надає йому імпульс кінетичної енергії, цей ефект називають ефектом сонячного вітру, який останнім часом люди намагаються використовувати за допомогою сонячного вітрила. При певному характері поверхні, форми та положення астероїда під дією тиску сонячного вітру він починає обертатися, поступово збільшуючи швидкість обертання. "У кінцевому рахунку, під впливом відцентрових сил обертання астероїд не витримує і розвалюється на окремі частини. При цьому процес протікає досить м'яко. Можливість такого руйнування космічних тіл була обґрунтована науковцями вже досить давно, але нікому ще не доводилося спостерігати це явище наживо".