Готуються перші випробування прототипу європейського космічного літака Space Jet
Буквально через рік після того, як в 2004 році відома компанія Virgin Galactic оголосила про свої плани щодо суборбітальних польотів у космічний простір, про своїх прагненнях до кордону з космосом повідомила європейська аерокосмічна компанія Airbus Group, яка є дочірньою компанією компанії EADS (European Aeronautic Defence and Space Company). В рамках їхнього проекту, який отримав назву Spaceplane, повинен був бути створений гібридний літальний апарат, здатний без допомоги літака-носія зразок White Knight Two піднятися на висоту понад 100 кілометрів на кордоні космосу з атмосферою, пробути там деякий час і зробити спуск і посадку на поверхню Землі. Однак, з початку 2007 року про цьому проекті не було чути ні слова.
Призупинення реалізації проекту Spaceplane пов'язана з тим, що керівництву компанії Airbus не вдалося знайти і зацікавити інвесторів і партнерів, готових фінансувати проект, на який на ті часи було потрібно близько одного мільярда євро. Але очевидно, що останні досягнення приватних космічних компаній послужили причиною того, що проект Spaceplane знову потрапив у сферу інтересів і, по всій видимості, були знайдені інвестори, які вклали в проект деяку суму.
Завдяки цьому в 2012 році між компанією Airbus і сінгапурської фірмою Hope Technik був підписаний контракт, в рамках якого був створений перший прототип майбутнього космічного літака в масштабі 1 до 4 від натуральної величини. Вперше цей прототип, довжина якого становить 4.6 метра, був продемонстрований громадськості на Сінгапурському Авіашоу, що проходило з 11 по 16 лютого 2014 року.
В даний час ведеться установка на прототип систем авіаційної електроніки, авіоніки, які будуть пов'язані з наземним центром управління. По завершенню цих робіт, до травня місяця цього року, прототип за допомогою вертольота буде піднято на висоту 3 кілометри, де він відправиться в планує перший самостійний політ. Якщо це випробування пройде успішно, то наступний плануючий спуск буде проведений у наступному році, але на другий раз спуск здійснюватиметься вже з висоти в 30 кілометрів, куди літальний апарат буде доставлений за допомогою висотного повітряної кулі, стратостата.
У разі вдалого проведення обох випробувань, які покажуть всі достоїнства і недоліки конструкції літального апарату, компанія Airbus планує приступити до створення першого повномасштабного прототипу космічного літака Spaceplane. Природно, компанії Airbus доведеться пройти весь тернистий шлях, який вже закінчує проходити компанія Virgin Galactic. В ході різноманітних і численних випробувань конструкція літака Spaceplane може бути неодноразово перероблена і вдосконалена, а накопичений досвід і використані інженерні рішення будуть використані у створенні кінцевого варіанту літального апарату, який буде злітати на висоту до 11 кілометрів як літак, а потім рухатися за допомогою реактивного двигуна в космос, як ракета, несучи на борту одного пілота і чотирьох пасажирів.