Компанія Virgin Galactic отримала офіційний дозвіл на виконання перших експериментальних польотів.
Область космічного туризму і суборбітальних космічних польотів стала ще на крок ближче до дійсності завдяки тому, що Федеральне управління цивільної авіації (Federal Aviation Administration, FAA) видало компанії Virgin Galactic і компанії Scaled Composites, яка є розробником і виготовлювачем космічного апарату, офіційний дозвіл на проведення експериментальних польотів космічного корабля SpaceshipTwo з використанням ракетного двигуна.
"Отримання офіційного дозволу дозволить нашій команді провести серію випробувальних польотів космічного корабля з включеним ракетним двигуном. А це, в свою чергу, дозволить нам стримати обіцянки, дані клієнтам, що вже оплатили свою подорож в космос", - розповідає Джордж Уайтсайдс (George Whitesides), президент компанії Virgin Galactic.
Літак-носій WhiteKnightTwo в даний час здійснив близько 80 випробувальних польотів і практично пройшов всі заплановані випробування. Космічний корабель SpaceShipTwo, який був побудований пізніше, благополучно здійснив 16 польотів, у трьох з яких він відчував систему гальмування, здійснював самостійний політ і посадку на злітно-посадкову смугу космодрому.
Ракетний двигун космічного корабля SpaceShipTwo так само пройшов серію наземних випробувань, включаючи і тривалу роботу на повній потужності. Тепер настав запалити ракетний двигун космічного корабля SpaceShipTwo прямо в повітрі і перевірити аеродинаміку польоту космічного корабля, який отримає додаткову вагу.
В даний час вже розпочато встановлення компонентів ракетного двигуна в космічний корабель SpaceShipTwo. Установка закінчиться восени цього року і космічний корабель почне польоти з цим двигуном на надзвукових швидкостях.